在一个城市内，从一个陌生人那里讨一支卷烟像问路一样容易，但是萨米·阿马尔不再分享他的卷烟了。
“过去在工作中或与朋友在一起时，会拿出烟盒，把烟分给他们，”这位32岁的防火技术员说。但在过去的几周里，他把他最喜欢的L&M品牌吸食量从一天两盒削减到了一盒。“现在，所有的20支卷烟都是我自己吸的。”
长期以来，作为世界上对烟草最友好国家之一的埃及已经制定了一项雄心勃勃的、多元化的禁烟运动。它大幅提高新税收，并计划禁止所有室内抽烟，在埃及的大城市中，分阶段进行。
埃及加入了一长串的打击吸烟行动的充满烟味国家行列之中。几年前，法国和意大利遏制了吸烟者的习惯。反烟法清洁了英国酒吧的空气。
最近，这个趋势在中东地区扩散。今年年初，叙利亚在包括公园在内的许多公共场所禁止吸烟，并禁止烟草制品的广告。约旦最近禁止了自动售烟机，并在首都安曼禁止烟草广告牌。
对于埃及，这个阿拉伯世界中人口最多的国家，这项活动是一个特别艰巨的任务。据世界肺脏基金会表示，这个国家为世界上人均烟草消费十大国家之一。6岁的世界肺脏基金会与在任期间打击城市内吸烟的纽约市市长麦克尔·彭博有联系。
对于一个新的西方游客来说，开罗可以像伊斯兰版的热门电视剧“疯狂的人”——一个医生、药剂师甚至一些资深的卫生部官员通常都抽烟的地方。卫生部估计20%的埃及成人抽烟，一年抽大约800亿支卷烟。
为了遏制这种趋势，7月1日，政府把烟草税提高了40%，把填充城市的水烟管的浸糖浆烟草的烟草税提高两个100%，水烟为该城市餐馆和路边咖啡馆中一个设施。在地中海的海边城市亚历山大港，当局将在所有的封闭公共场所内禁止吸烟。
评论家质疑当局在实际执行这项禁令的决心，其他阿拉伯城市，包括更规范的城市迪拜——在执行同样的禁令方面毁誉参半。在阿拉伯世界中，它仍然是禁烟法令最严酷的城市。
在埃及，反烟措施不可能会产生黑市。即使征收更高的税收，埃及的卷烟和烟草也比来自海外的产品更便宜。埃及有限的陆地边界也阻碍了地下市场的形成。
“政府希望人们能够把吸烟作为不良而且不被接受的行为，”埃及环境卫生部门的主任哈伯·阿提亚说。“我们想要达到的阶段是人们自己禁止吸烟，并且拒绝被烟雾围绕。”
执法官员承认执行将会很困难。2007年，就禁止在所有政府建筑物内吸烟，但是大多数政府办公室仍然烟雾弥漫。阿提亚博士说，亚历山大省和司法部都同心协力，政府部门官员期待更好的结果。
“政府和社会大众对一般的风险，有更多的关注和认识，”他说。
除了健康风险外，抽烟还拖累了由于通货膨胀和高失业率已经紧张的收入。世界肺脏基金会估计，这里的烟民平均每月15%的收入花在烟草上。
通过推动价格高企，当局希望强迫人们戒烟，最终以节约一些现金。新税增加了最便宜本土品牌克利奥帕特拉的成本，价格从一盒大约50美分提高到大约75美分。高端的万宝路品牌的进口价格从1.5美元提高到现在的将近2美元。
对比美国和欧洲的价格，烟草价格仍然非常便宜。但是在一个普通公民每月收入不足500美元的国家中，这已经相当高了。卫生部官员说，增加的税收将纳入国家保健制度中。
在著名的金字塔故乡开罗的吉萨地区的路边亭子里销售炸土豆片、糖果、汽水和卷烟的艾哈迈德·亚辛表示，他已经注意到购物习惯的改变。万宝路补给车每周三次在这里停顿。通常每次他都补货。现在，他只需要每周补货一次。
尽管收入减少，但是虔诚的非烟民艾哈迈德·亚辛，为新税收鼓掌。
“这是一件好事，”他说。“无论如何，我都有收入。如果它不是卷烟，它会是土豆片和苏打水。”
丰田汽车经销商的一名雇员Emad Hamdy公然表示他保持他的习惯。但他知道不是每个人都对税收不在乎。
“我还能负担得起。但有人抽克利奥帕特拉品牌，价格的变动会影响很多人，”他说。
在人口约为400万的亚历山大，当局称他们对9月生效的全面室内吸烟禁令是认真的。违者将被处以大约9美元的罚款，在这里，这个数字相当可观。
卫生部长的阿提亚博士说，室内禁令将最终扩展到其它埃及城市中。他还说，他希望在4年里，每一个城市都实施该禁令。
在开罗，在吉萨的第一咖啡馆里，客户正心满意足地吸着中午的水烟。咖啡店员工纳德·莫斯说，咖啡店没有上调价格，因为它用的是原有的粘稠糖浆，以及苹果味烟草存货。但是预计未来常客需要付出双倍的价格，这可能意味着对他的一些客户来说要做出艰难的抉择，他说。
“有些人，”莫斯先生说：“不抽烟就无法入睡。”
