因为从人均GDP来看，2009年中国人均GDP在世界排名第100位，不仅远远落后于排名第17位的日本，还落在不少发展中国家之后。例如2008年中国的人均GDP仅为巴西的约1/2.6；只及世界平均水平的约1/2.8。1990年，联合国开发计划署在《1990年人文发展报告》中提出以人类发展指数(HDI，HumanDevelopmentIndex)来衡量各成员国的经济社会发展水平，作为一个比GDP更全面、更科学的指标(主要由预期寿命、成人识字率和人均GDP这3个指标构成)，HDI从2007年开始已被联合国作为划分发达国家和发展中国家的一个最重要标准。
根据2007年HDI统计(2009年公布)，被列入排名的182个国家的发展水平被分为4个档次，第1至38名是发达国家，其人类发展指数被列为“很高级”级，均在0.9以上，第39名以后的所有国家是发展中国家，其HDI被分别列为“高级”(第39至83名)、“中级”(第84至158名)、“低级”(第159至182名)三档。2009年中国的人类发展指数为0.772，在182个国家中名列第92位，在发展中国家中也位居“中级”档。
顺便值得提到的是，当今世界第一、第二经济大国美国和日本的人类发展指数分别为0.956和0.960，名列第13位和第10位，这说明人类发展指数的名次与GDP总量的名次存在着很大的差别。现在，日本正在将其发展模式从“追求GDP型“转向”追求HDI型”。
发达国家又被称为“工业发达国家”。这意味着发达国家之所以达到“发达”，主要是因为它们较早地实现了工业化。然而，目前中国仍处在工业化的路途中，这应该说是中国之所以仍为发展中国家的最基本依据。而一个国家是否已经实现了工业化，当然不能只看其工业发展的“量的方面”，更要看其工业发展的“质的方面”。
当今，中国工业发展的特点是:一、工业发展在“量的方面”突飞猛进，而在“质的方面”却进步不大，中国许多基础原材料以及工业产品的产量位居世界前列，但是高性能材料、核心部件和重大装备严重依赖于进口，关键技术受制于人，基础技术十分薄弱，质量水平亟需提高，熟练技工人才匮乏，“中国制造”总体水平处在国际产业链的低端；二、中国的工业化在很大程度上呈现出“国际行为”的态势，来自日、美、欧等地的外商投资企业在中国形成强大制造能力，大量出口劳动密集型产品和中低端的高新技术产品；三、中国工业化在很大程度上是以过度消耗资源和牺牲自然环境为代价的。根据国际能源署的统计，2007年中国单位GDP能耗为0.82吨标准油/千美元(按2000年不变价计算)，相当于日本0.10吨标准油/千美元的8倍多，相当于世界平均水平0.30吨标准油/千美元的2.7倍。总之，目前中国正处在工业化中期，中国的工业化可谓是任重道远。
总之，中国依然是一个发展中国家。
■警示
中国尚有4千万人未脱贫
日本在人的现代化方面之所以能够走在我们前面，关键在于教育。
战后日本历届内阁都紧紧抓住教育不放，把教育看成是“国政之根本”，“建立现代化经济的第一要素”，如果将学校教育、家庭教育、企业教育合计起来，日本对培养人的投资占国民生产总值的比重为世界第一。
在日本的农村，最好的建筑不是“村政府”，而是学校。
在这里，笔者想引用日本的旅华作家、一位出身日本农村的年轻人加藤嘉一最近写的一篇文章中的话:“凭我感觉，日本农民的现金收入达到城市居民收入的60%—80%，有的更高。但农村人家有粮食，所以农村生活的开支很少，况且，其医疗、养老等保险条件是与城市居民相当的。我在2003年来华以来，经常去中国农村进行调研，2007年底到被设定为国家扶贫试验区的贵州毕节调研了1个月。那段时间，教育部正好免除了农村义务教育的书杂费，当地宣传部官员很自信地向我解释这一政策多么伟大。但我躲避陪同官员，偷偷去向当地的老师了解到，依然有许多孩子‘没回来’，通过一位每月从工资垫出1500元帮助自己学生生活的女教师介绍，我跟几名不是因为交不起学费，而是因为贫困而上不了学的孩子聊天。她们在贵阳当‘背篼’，觉得自己不打工，弟弟和妹妹吃不饱饭，不是不愿意上学，而是无可奈何。我一边倾听孩子们的心声，一边心中体会到，‘这才是中国的农村，更是中国的真面目。’这让我认识到，一个国家的真正实力和本来面貌取决于生活在最底层的群体在什么样的环境过着什么样的日子。就中国这样贫富悬殊巨大的转型中社会而言，更是如此。北京国贸的银泰中心或上海陆家嘴的环球金融中心绝不象征着中国崛起，贵州、甘肃等相对的欠发达地区，其基础设施、教育医疗、百姓的生活状态才是衡量中国崛起的核心标准”。
“中国还有1.5亿人达不到联合国1天1美元收入的标准，这就是中国的现实。还有一个事实更准确地反映了中国的现实，也就是中国是一个人均GDP在100位以后，还有大量贫困人口的发展中国家。即使按照中国人均收入1300元的贫困标准线，还有4000多万人没有脱贫，这都是中国的现实。”17日，在商务部召开的例行新闻发布会上，对于中国超过日本成为世界第二大经济体的报道，商务部新闻发言人姚坚如是说。
