从总体上来看，朝鲜的经济改革小步向前推进
原先，朝鲜小商贩只能在指定的农贸市场内卖货，并要缴纳一定的管理费，售货员须是50岁以上的妇女。现在，朝鲜城市的街边出现了很多年轻妇女经营的流动售货摊，货币也不再限于朝鲜本币，可以收欧元、美元了。
改革举措
近年来，针对国内经济和粮食供给状况，朝鲜逐步实行了一些改革举措，调整了对内对外的经济政策。其中值得一提的，是2002年7月颁布的“7•1经济管理改善措施”，包括了计划制定权的下放、汇率改革和价格改革等内容。
计划制定权下放是指中央政府只制定宏观经济计划指标，而具体的生产计划、资金计划等均由地方政府、企业根据中央政府的宏观经济指标自行制定。
汇率改革是取消了外汇券，实现了汇率单一化；这一措施表明，政府一方面要在出口中提高本国产品的价格竞争力，另一方面也要加强对市场流通外汇的控制并增加外汇收入。
价格改革的内容包括大幅提高粮食和生活必需品的价格，使之与“农民市场”的价格基本持平。在价格上涨的同时，也大幅度提高工资，并根据“按劳分配”的原则，打破“大锅饭”和平均主义。价格和工资改革后，朝鲜除了粮食仍凭票供应外，其他生活必需品的供应券全部取消。有分析人士认为，此举意味着朝鲜从实物分配制度到货币分配制度的转型。
设立自由经济贸易区、旅游观光区等，是朝鲜创汇的主要措施。“7•1措施”之后，朝鲜接连公布设立新义州、金刚山、开城为经济特区的决定。2009年底以来，朝鲜将位于中朝俄接壤处的罗先市升格为特别市，并放宽了外国企业进入该市的审批手续；成立了朝鲜国家开发银行和大丰国际投资集团，拟开展大规模招商引资；着手开发鸭绿江上与中国丹东市相邻的威化岛和黄金坪两大岛。
至此，朝鲜境内的“四角开发”格局初步形成，即东北部主要以港口海运为主；西北部作为自由贸易区；西南部的开城特区以旅游和加工业为主；东南部则是金刚山旅游特区。“四角开发”又按照两条主线推进。一条线是针对中国、俄罗斯等国家为主的开发；另一条线则是主要针对韩国的开城工业园区和金刚山旅游。
在贸易政策上，以往朝鲜的对外贸易方式是与社会主义国家的补偿贸易为主，而现在则采用国际市场上普遍使用的贸易形式和方法，如加工贸易、转口贸易、易货贸易、边境贸易、无关税和保税加工贸易、利用自由贸易港进行中介贸易等。
朝鲜重视加工贸易，认为加工贸易可以在少用甚至不使用国内原料的同时，赚取外汇，由于产品销路已经确定，朝方还可以利用剩余的生产能力生产出更多的产品。因此，对于加工贸易所需的设备，朝鲜总是无条件地优先保障供应。
朝鲜在搞活国内市场方面也出台不少措施。2003年，朝鲜在原有自发形成的“农民市场”基础上，成立了政府管理的综合市场，开始部分引进市场经济制度。朝鲜民众经济意识增强，内部和对外贸易活动频繁起来，市场因素也日渐增加。2009年底的货币改革，虽然对市场造成了一定程度的影响，但经过半年多的“康复”，各项商贸活动比以前似乎更为活跃。
建设“经济大国”
朝鲜于上世纪60年代提出“政治上自主、经济上自立、国防上自卫”发展目标并一直坚持至今。2008年起，朝鲜又把建设“强盛大国”作为具体目标，希望在2012年金日成诞辰100周年之时能够打开“强盛大国”之门。
按朝鲜的说法，目前朝鲜已建成“政治大国、思想大国和军事大国”。政治大国和思想大国的基本标志是“全党、全军和全民团结在以金正日为首的革命首脑部周围”，树立信念和忠诚，抵御和粉碎外来不良文化思想渗透，彻底确立社会主义生活方式。军事大国是坚持“先军治国”路线，高度重视和优先发展国防工业，在核导弹和卫星技术领域取得了突破性进展。所以，朝鲜剩下的唯一任务就是建设“经济大国”。
外界注意到，近几年来，朝鲜把经济工作提升到了前所未有的高度。2010年元旦，朝鲜三大报纸《劳动新闻》、《朝鲜人民军》和《青年前卫》按惯例发表共同社论，提出要“大力发展轻工业和农业，使之成为人民经济生活发生转折的一年”。
社论中提到，解决粮食问题是朝鲜的当务之急。朝鲜现有2400万人口，按每人每天0.5公斤口粮计算，全国每年需要400万吨口粮，另外还需100万吨工业原料和饲料用粮，朝鲜全年粮食需求约为500万吨。除朝鲜自己的生产能力外，每年有几十万甚至100多万吨的粮食缺口。
政府动员各行各业人员下到田间地头，支持春耕。有条件的机关、部队也纷纷开展种植、养殖业等副业，自力更生，以减轻国家粮食供给负担。
在工业发展上，朝鲜把电力、煤炭、冶金和铁路运输设定为“四大经济先行部门”。朝鲜正在兴建熙川水电站，金正日已多次前往视察。平壤市内城建、道路和电车轨道等基建项目也随处可见，十万套居民住房建设正如火如荼。轻工业发展方面更得到重视，金正日亲自到商店察看老百姓的食品副食品供应；新成立食品日用工业等部门。
朝鲜对科技增加了投入。街头的标语牌上出现了“让我们迎接知识经济时代”的字样。新闻媒体大力宣传自行设计生产的大型数控机床CNC。CNC一词成了朝鲜高新技术的代名词，还被编入流行歌曲。
除政策扶持之外，朝鲜还在强化发展经济和改善民生方面采取了令人瞩目的动作。6月份，朝鲜最高人民会议对副总理和部长等多名高官作出了大幅调整，主管机械、电子、轻工、食品日用等部的部长有升有降，而升职的都有切实的工作成果。
