板蓝根是十字花科植物菘蓝的根。主产于华东、华北及陕西等地。板蓝根作为中药中常用的清热解毒药，有着悠久的历史，我国第一部也是世界上第一部药典——唐代的《新修本草》就已经对它有记载了。《日华子本草》说其可“治天行热毒”，《本草便读》称其能“清热解毒、辟疫、杀虫”，这些记载都能够说明古人很早就开始用板蓝根治疗流行性热病了。
板蓝根在用于治疗疾病时大多情况下都配伍其他药味联合使用，很少单用一味药，但是用板蓝根或板蓝根制成的中成药（如板蓝根颗粒、板蓝根口服液等）预防流感、流行性脑炎、腮腺炎、红眼病、麻疹、急慢性肝炎等还是有独特的优势，针对性强，毒副作用小。
用于防治流感，可取板蓝根18克水煎服，也可服用板蓝根颗粒，每次1包，每日服1-2次，连服3日；防治腮腺炎，可用板蓝根30克煎水服，或用板蓝根颗粒每次2包，每日1-2次冲服，连服3日，效果很不错。幼儿园和学校易出现流感、腮腺炎、水痘、流脑、手足口病等疾病的传播和流行，可服中成药板蓝根颗粒5克至10克，每日1-2次，连服3日。
板蓝根虽然是一味良药，但不是每个人都适宜服用，要根据自身的情况，切不可盲目服用。从药物的性味讲，它属寒凉之品，故用于治疗实热之症，若长期大量使用，容易伤及脾胃，出现胃痛、畏寒、口淡、乏力、食欲不振等症状。
从辨证用药讲，也要根据病情的不同区别对待。以感冒为例，同样是感冒，有风热感冒、风寒感冒、时疫感冒（流行性感冒）、体虚感冒、少阳感冒等多种类型，临床用药完全不同。板蓝根药性寒凉，属于清热解毒药，适用于治疗风热感冒和流行性感冒。风热感冒的症状是病人发热较重，怕冷较轻，有汗不多，头胀痛，肢体酸痛，咽红肿痛，口干欲饮，舌质红，舌苔黄。流行性感冒症状与风热感冒相似，但发病快、病情重，高热，寒战，肢体酸痛疲倦等。对于其他类型的感冒板蓝根则不适宜。
即使同样风热感冒，不同患者也存在夹湿、内热等个体差异，板蓝根较适于体内蕴热的风热感冒，对于风热夹湿感冒的病人就不太适合。
板蓝根疗效确切，毒副作用小，作为预防和治疗流感、流脑等传染性疾病的常用药被普通百姓广泛使用。但是它并非万能，也不属药食同源的保健品，在使用它时，要注意以下几点：
1、 只适用于风热感冒、流行性感冒等热性疾病的治疗，风寒感冒、体虚感冒和其他类型感冒不宜使用。
2、 对于由支原体、肺炎衣原体和军团菌等引起的上呼吸道感染无效。如果不能确定本地区的流感病原体， 随意使用作为预防用药未必能起到良好的效果。
3、 作为预防用药时注意服用剂量和服用时间，不要大量服用和长期服用，服用时间以3天为宜。
4、 过敏体质及脾胃虚寒患者应谨慎用药。
5、 购买板蓝根饮片时要选择一些知名的药店，选择板蓝根的中成药也最好选择知名药厂生产的，防止购买到假药、劣药，从而导致出现中毒现象。
