食糖和乙醇已经成为当今世界贸易市场中越来越吸引人们关注的重要进出口商品。每当石油市场价格超过每桶50美元的时候，用来替代石油的乙醇生产被认为十分经济，而且相当环保。由于过去几年全球石油价格不断飙升，促使被认为是绿色能源的乙醇生产迅速发展。尽管2008年年底国际石油价格跌破每桶40美元，众多国际能源市场专家仍然坚信，资源开始短缺的石油国际市场价格将长期震荡于每桶70美元－90美元之间，这个价格当然促使乙醇产业不断发展，全球乙醇需求量正在以年均13.25%增长。而用来制造乙醇的主要原料的食糖仅仅以年均2.7%增长，乙醇年均产量提高得越快，变得越来越紧俏的全球食糖的价格上涨是一个必然，至于制造食糖的粮食或者谷物等其它原材料涨价也难以避免。目前全世界食糖年产量达到1.6亿吨，其中大约4000万吨用于国际贸易。
巴西是食糖和乙醇生产和出口大国，其生产的乙醇出口到世界各地。截至2008年年底，巴西拥有能够使用乙醇/汽油混合燃料的汽车600万辆，相当于巴西全国汽车拥有总量的三分之一。巴西每年甘蔗总产量的25%和乙醇总产量的10.5%均用于出口贸易，也就是说，巴西食糖每年总产量三分之一用于出口，其余三分之二用于国内消费。巴西食糖出口量相当于世界食糖贸易总量的40%，或者巴西乙醇出口量相当于世界乙醇贸易总量的45%，巴西食糖和乙醇产量和贸易量均走在世界前列。无论国际市场能源价格如何变幻莫测或者涨跌不定，甚至国际石油价格跌破每桶40美元，乙醇在其它国家和地区变得不那么吸引市场的时候，巴西食糖和乙醇生产不断发展方向难以改变。2008年巴西新增23家乙醇制造厂投入生产，2009年又增30余家投入运营，因为巴西已经拥有消费者基础十分稳定的乙醇消费市场。现在巴西汽车公司生产的新汽车总量中超过88%均为拥有使用0% - 100%乙醇/汽油混合燃料功能的所谓新一代环保节能汽车，其余一小部分老式或老龄汽车也经过发动机设备改造后可以使用20% - 25%的乙醇/汽油混合燃料，换句话说巴西全国运营中的汽车几乎全部使用不同程度的乙醇/汽油混合燃料。
泰国也是乙醇出口贸易经营大户，其每年主要向亚洲国家和地区出口的乙醇相当于世界乙醇贸易总量的10%，而且正在呈现其世界份额扩大或上升趋势。南美洲的圭亚那和南印度洋岛国毛里求斯也是生产大户，前者食糖产值相当于其GDP的10%，而后者的食糖产值相当于其GDP的6%。印度食糖年产量不大，仅仅相当于食糖年产量份额的1%，但印度是食糖消费大国，每年国内食糖需求量达到2200万吨。此外生产食糖国家还有非洲的莫桑比克、坦桑尼亚、马拉维等。
欧洲也是食糖生产大户，不过欧洲生产食糖的原材料是甜菜而不是甘蔗。长期以来，欧洲食糖生产商一直得到重金补贴，直至最近几年食糖生产补贴政策才有所改变，一直高于国际市场价格的欧洲甜菜价格下降45%，由此促使欧洲甜菜生产商结构重组。从2006年以来，欧洲食糖厂从原本169家减少到106家。改革前的欧洲每年出口食糖600万吨，进口大约200万吨。改革以后欧洲食糖进出口贸易倒挂，每年进口食糖400万吨，出口食糖200万吨。目前欧洲食糖生产大国首先是法国，拥有食糖厂23家。其次是德国，拥有食糖厂20家。其三是波兰，拥有食糖厂19家。欧洲食糖贸易市场格局也发生变革，其每年食糖总产量在原本高峰期基础上减少600万吨，原本欧洲每年至多进口食糖200万吨，现在增加到每年进口超过400万吨。
而欧洲2008年从巴西进口乙醇与2007年同比增长57%。在环境保护和绿色能源政策的推动下，乙醇作为石油替代品成为欧洲人追捧的绿色能源，甜菜种植、食糖生产和乙醇制造又成为欧洲热门产业，欧洲决定重整旗鼓扩大生产乙醇。最近召开的欧盟会议决定在2009年度扩大甜菜种植专用土地面积10%，达到140000公顷，2015年增加到260000公顷。巴西、泰国、欧洲已经成为当今世界食糖和甘蔗的生产大户。据《劳埃德航运经济人》提供的资料，美国是世界食糖生产大国，其2008年食糖产量超过1000万吨。2008年世界乙醇生产大国产量占世界乙醇总产量份额依次为：美国45%、巴西34%、中国5%、印度2%、法国2%、加拿大1%、德国1%、其它地区10%。如果石油市场价格低于每桶50美元，主要用食糖制造的乙醇经济价值，由于其生产成本高，肯定受到一定限制，现在乙醇生产商正在通过技术创新改造，力争降低乙醇生产成本。
从航运角度看，既可以散装运输又可以集装箱化运输的食糖属于大宗货，在世界贸易散货运输总量中份额为2%。为了最大化降低食糖运输成本，通常情况下食糖海运使用的是方便型船。当然食糖集装箱化运输份额也在扩大，因为在散装船租金高涨的时候，食糖的集装箱运输在价格、安全和操作等方面具有竞争性市场优势。而现在散装船租金大幅度下跌，食糖的方便型船运输又露生机。
