据世界卫生组织最新统计资料表明，全世界有酒依赖症患者近2亿人。而导致这些人成为嗜酒者的原因主要来自遗传、人格特征和环境这三方面。比如，那些本身具有情感类障碍，容易焦虑、抑郁，喜欢寻求外界刺激的人，往往更容易变成酒依赖者；处在一个很容易获得酒精的环境，也更有可能变成一个“酒鬼”。
有关基因决定的说法，还存在一些争议。但很多专家通过研究得出，酒精依赖者体内的多巴胺和复合胺等能让人产生快感的化学物质，分泌得较少。酒精，如同其他成瘾的物品一样，能增加多巴胺、复合胺等让人兴奋的物质的分泌，减少一些抑制兴奋物质的产生。酒精能给这些人带来前所未有的快感，也因为这些基因的缺陷，使得那些人喝第一口酒后，就注定沦为酒徒。
更多人往往是因为生活压力的增大，而选择酒精获得快感，以期解脱苦闷的现实生活。但过量的酒精会导致大脑分泌物的变化，这样原本期待的兴奋感，需要靠不断增加的酒量来获取。而酒量的不断增加，只会让死亡提前到来。
戒酒是一个渐进的、反复的、综合性的康复工程。目前的医学治疗，主要包含躯体脱瘾、心理脱瘾等过程。由于患者对酒精形成了长期的依赖，若突然停止酒精的饮用，会引起戒断反应，若放任不管，很可能导致死亡。所以临床上，会采用酒精的“替代品”，对患者进行几周替代式的无痛苦治疗，然后还需要配合行为康复治疗。
所谓心理脱瘾，是指通过专门的心理医生，对患者进行疏导，让患者逐渐认识到酒的危害，消除戒酒过程中产生的抑郁、烦躁等状态，让患者出现主动戒酒的愿望。在经历这两个阶段后，往往还会有一个强化过程，来避免戒酒过程突发的一些危险，巩固患者在身体上和心理上取得的进展。
但从专业的酒依赖病房里治愈后，并不意味着问题的结束。据北京回龙观医院酒精依赖病房副主任医师孙洪强介绍，酒依赖患者往往有60%~70%的复饮率。
而AA（Alcoholics Anonymous嗜酒者互诫协会）小组的出现，正是那些希望告别酒的嗜酒者们应对高复饮率的举措。
1935年，一个来自美国纽约的酒鬼，在阿克伦碰到了一个酒鬼医生，两人在互相帮助抵制酒瘾的过程中发现，在帮助别人戒酒的过程中，他们自己的饮酒欲望也变弱了。随后，在阿克伦市，他们成立了世界上第一个AA小组。
AA小组里凝聚着一股强大的精神力量。嗜酒者们分享戒酒经验，朗读协会的原则，以此互相鼓励，互相支持。AA小组还有助帮人的制度，一旦某位嗜酒者出现强烈的饮酒愿望时，能拨打助帮人的电话，通过交流转移注意力，达到远离酒的目标。
如今，在全世界150个国家里，遍布着约99000个AA小组，会员总数在200万以上。
但也有人对AA小组过于程式化的小组活动形式持保守看法。但AA却在清楚地传达一个讯息：个人意志固然重要，但在更多人的帮助下，嗜酒者能更好更快地戒除酒瘾。
目前在北京、天津、上海、延吉、成都、昆明等城市设有AA小组，但这些小组各自独立，依靠会员捐款来运转。所有会员没有任何入会手续，只要愿意戒酒就可以加入，在会上也不用真名或全名。
AA全国理事会两年换届选举一次，只有主席和秘书两人，也都是嗜酒者。因为担心复饮问题（这很难回避），同时又设预备主席和预备秘书两人。
总服务办公室主要从事资料和培训工作，比如有时接收美国AA发来的一些戒酒材料，翻译成中文，再发给各地小组。
无论是全国理事会，还是总服务办公室，都只做一些服务和协调工作，与全国各地的AA小组、美国AA总部皆无任何隶属关系。
目前，除了各地小组之外，AA还设有“青少年互诫小组”“女子互诫小组” “互网同醒小组”等网络小组。
