食品加工业是工业化国家近年来发展最快的产业之一，加工增值比例一般在2.0~3.7∶1.0，在国民经济中占有重要的地位。目前，全世界食品工业以每年约27000亿美元的销售额位列各行业之首，是全球经济的重要产业，也可以算得上是全球最大的制造业。
欧美的农产品加工业伴随着工业革命孕育而生。工业革命之后，欧美国家便已建立起农产品生产、加工、贮运和销售的组织体系、市场体系和技术体系。以全球最大食品出口国之一的法国为例，其农产品加工业产值从1978年的2400亿法郎增加到1997年7925亿法郎，增加了2.3倍，平均每年增加11.5%。法国农产品加工业产值占其工业产值的20.3%，占国民生产总值的7%；从业人数占其工业从业人数的20%，成为法国工业中增长最快、盈利最多的行业。法国的食品加工业主要是肉类加工，占全部加工业比重的23.4%；其次是奶类加工，占20.7%；饮料和葡萄酒为13.8%；面包、制糖、巧克力等食品占28.5%。
而美国则是玉米生产、加工和消费大国，产量占世界总产量的40%左右，玉米加工为美国带来巨大的经济效益。美国目前采用湿法加工玉米，该工业的年产值达110亿美元；每年出口1000多亿美元的玉米朊粉和玉米朊饲料。美国大豆的主要加工产品为大豆粉和豆油，年产大豆粉3400万吨，大豆油820万吨。用大豆粉还可以再加工成食品、饲料及其他医用、化工等产品。在另一大类农产品马铃薯的加工方面，法国、美国、英国、荷兰等国家的加工率分别达到了59%、48%、40%和40%。而在大米产品的加工方面，加工技术领先的当属日本，其设备制作精细、自动化程度高。
技术创新是发展关键
其实，食品加工业早已成为发达国家重要的制造业部门和出口创汇部门，是国民经济的重要增长点。发达国家由于工业化和城市化开始早、程度高、科学技术进步快，因而食品工业发展起步早、水平高，并积累了不少经验。在激烈的市场竞争中，以技术和创新占据优势是食品加工业发展的必然趋势之一。
首先是加工原料和机械创新：发达国家高度的食品加工机械部门，不断利用新原理、新技术、新工艺、新材料，间接实现了先进技术在食品加工领域的应用。食品加工机械产品品种齐全，机械化、自动化程度很高，不仅使得加工企业的生产效率大大提高，而且保证产品质量稳定、统一、可靠和产品标准化、系列化。发达国家食品加工机械一般具有动力、燃料及水消耗少的优点。食品加工的原料利用率高，如美国能利用废弃的柑橘果子榨取32%的食用油和44%的蛋白质；从橘子皮、苹果渣中提取和纯化果胶质或柠檬酸；淀粉糖制造设备加工淀粉糖能做到无废渣、废水或废气排出。
