从东京乘坐上越新干线约两小时，就抵达了新澙县的首府新澙市。新澙县总面积为12，500多平方公里，是日本第五大县，首府新澙市则是日本海一侧最大的城市。由于靠近日本海，又处于东京北部，这里的温度比东京要低一些，且空气质量优良。
当地人向我们介绍了新澙大米美味的“三大奥妙”。首先，新澙是一个降水量非常大的地区，冬季山间部的积雪到春天自然融化，经过河川灌输到稻田，成为丰富的水源。同时，这样的雪融水中养分丰富，因为它运载着很多山间的落叶，从而形成了腐叶土的养分。第二，新澙还流淌着包括日本最长的河流信浓川在内的众多河川。河川在此形成平原的同时，也把上游肥沃的养分运送灌溉到了这里。第三，在米穗长出到收获的“登熟期”里，新澙日照时间长，昼夜温差大，为大米的生长创造了优良的条件。
在新澙产的大米里，有一种代表性的品种叫“越光”。进口中国的正是这种越光米。据当地人介绍，由于老品种的“越光”抗稻瘟病能力弱，除了对产量有影响外，还必须要打相关的防治药品。于是新澙县花了15年的时间，研制出了抗病能力强的“越光BL”型新品种。“越光BL”中传统品种的DNA比例在99.9%以上，但却由于具有较强抗病力，大大减少了药品的使用，使大米更加纯净。
在这里，收割后，大米必须接受日本农产物检查，再经过保湿保温储存和数道严格的加工工序方可上市。记者参观了新澙著名的大米产地鱼沼市的精米工场。在这里，从农户处收购来的大米，首先要进行品质测试，样品商还标有种植者的姓名、收购时间等信息。然后，经过粗选、磨白等10多道工序，最后进行包装出厂。精密的机械化设备加上人工监督和控制，保证了最后的成品质量。目前日本对食品的安全卫生绝大部分标准是世界上最为严格的。新泻县产米味道香醇可口，黏度极强，不亚于肉类美食。即使放凉了也能保持美味口感，适合制作饭团便当。
方便面是日本人的一大发明，而“方便米饭”也是。我们所参观的新澙县一家盒装方面米饭加工厂就是日本首家有此创举的企业。他们大约20年前推出的这种方面米饭，如今已经成为日本人生活中一个常见的辅助食品。尤其是都市里生活节奏很快的人群，方面米饭的出现解了他们的燃眉之急。这也算大米之乡的一个近水楼台之举吧。
在新澙，我们还品尝了用当地传统的方法煮成的米饭。他们将稻壳放在一个圆筒状的灶里，灶中间还插有一个小圆筒，小圆筒壁上有一个个小圆洞，然后把旧报纸、树枝等点燃的火引子放入小圆筒，再把饭锅架上。当火引子把小圆筒周围的稻壳点燃后，就对饭锅进行了全面的加热。这样煮出来的米饭由于加热均匀，米粒全是立着的，不用说自然香糯可口，令人再三回味。
“天价大米”的出现，自然还有中间环节介入、进出口手续复杂等原因。但当我们探访过新澙之后，还是不由感慨，自然条件下的优质大米辅以人工的精心栽培和严格的筛选，也许才是它真正的价值所在。
