即将开幕的上海世博会上，具有"中国古丝绸路上的神秘之茶"之称的湖南黑茶成功入选"中国世博十大名茶"，与西湖龙井、安溪铁观音等一同入驻上海世博会联合国馆。作为"中国世博十大名茶"中唯一的黑茶代表--湖南黑茶近年来通过塑造品牌形象、创新生产方式和市场营销，逐渐从西北少数民族的"边销茶"迅速攀升为都市人群的"时尚健康饮品"。
--理念创新：从"边销茶"蜕变为"都市健康饮品"
黑茶是中国特有的一大茶类，南方很多省份产黑茶，湖南占据了其中６０％以上产量。在北纬２５至３０度的雪峰山麓和资江沿岸，漫山遍野生长着生机盎然的茶树。这些茶园的茶叶，绝大多数被加工成湖南黑茶。湖南黑茶在黑茶茶类中自成体系：茶农将新采收的茶叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序后，经蒸压装篓后称"尖"，有"天尖"、"贡尖"、"生尖"，蒸压成砖形称"黑砖""花砖"或"茯砖"，用竹子捆扎成１．６米高的茶柱后被叫做"千两茶"或"花卷"。
据史料记载，在公元１０世纪前后，以牛羊肉等为主食的边疆少数民族，就发现长期饮用"黑茶"能分解脂肪，促进消化，防止燥热。旺盛的"边销"需求在今益阳市安化县境内产生了官方的"茶马司"，益阳成为"茶马互市"的主要茶叶生产基地。湖南黑茶由马帮携带，从湖南入四川，沿"茶马古道"输往西藏、新疆或内蒙，进而销往尼泊尔、印度和中亚、远东。
可长期以来，黑茶都作为国家稳定少数民族地区的"计划茶"来生产，湖南承担了西北市场一半以上的黑茶生产任务。由于西北市场消费水平不高，国家对这种"计划茶"定价低廉，企业供给西北地区的黑茶大多处于亏本生产，只能靠国家补贴维持正常经营。由于计划经济的"天花板"，湖南黑茶产业一度低沉。微薄的利润使茶农种植茶叶的积极性不高，造成茶园大面积萎缩。据湖南省农业厅雷秉乾介绍，湖南茶园面积萎缩多年，从全国第一位下降到全国第五位。
２００７年，中国茶叶界掀起一股普洱茶热，一块净重１００克的普洱茶被炒出３０万元的天价。与普洱茶同为黑茶茶类的湖南黑茶看到了新的出路。加上国家逐渐放开对"边销茶"的严格管制，湖南黑茶开始摩拳擦掌由西北"边销茶"打入内地市场。
湖南省白沙溪茶厂有限责任公司总经理刘新安说，现代科学对黑茶的定论很少，为了将传统"边销茶"打造成"健康饮品"，企业每年科研投入１００多万元对黑茶的健康性进行科学研究。目前湖南黑茶具有降脂、减肥、暖胃、清理肠道的功效已经被权威科研机构研究发现，并得到了市场上消费者的普遍认同。尤其是某些黑茶砖发酵后有机物产生的"金花"（即"冠突曲霉"），能繁衍许多对人体有益的特殊微生物，湖南黑茶也因之崛起为时尚保健饮品。
随着黑茶的保健和收藏作用被越来越多的人了解，国内外对黑茶需求量猛增。目前品质上乘的湖南黑茶价格已从２０００多元／吨上涨到每吨至少几万元。黑茶初级产品价格也随之翻番，每亩茶园的产值从不到１０００元上升到超万元。
--生产创新：黑茶尝试弃"刀"弃"剑"
代表湖南黑茶进驻世博会联合国馆的"白沙溪"茯砖茶，由坐落于湖南安化县资江岸边的白沙溪茶厂生产。为了方便快饮习惯的外国人，这种茯砖茶被包装成"巧克力片"式样的次泡式小袋，方便携带和饮用。
刘新安介绍说，湖南黑茶和一般鲜叶茶比多了个"渥堆"的过程，通过一系列工艺后，大家看到的黑茶都是压紧状态，如茶砖、茶片。制作成紧压茶是为了降低黑茶在西北市场的运输成本，提高运输效力。饮茶前，需用专门配置的茶刀、茶剑将黑茶分离成小块后，再行冲泡。"西北的消费习惯是用刀砍，但是这种饮茶方式与当代人的生活格格不入。我们对内地的市场定位要求是生活节奏快的消费群体，需要产品人性化，又要保留传统文化和品质口感，这是一个新的课题。"
根据现代都市消费者的新需求，从２００９年开始湖南黑茶从动则几斤甚至是几十斤的"大块头"逐渐发展出了轻巧的被形容为"巧克力片"的小包装。即使是过去富裕人家用来当作摆设的门柱一样的"千两茶"，现在也衍生出了"百两茶"、"十两茶"。"现在所有传统产品我们都有’次泡系列’。比如说有一块茶４斤，我们改为４克一泡，就不再动‘刀’动‘剑’去捣。同时我们还积极发展便于冲泡的散茶类产品，不断提升产品品质。"刘新安说。
刘新安介绍，由于以前散茶类黑茶需要通过松材明火来干燥，市场上有一部分消费者对于松香味道不习惯，白沙溪茶厂适时对生产工艺进行调整，现在生产的５３０１号、５３１１号黑茶改为蒸汽烘烤，非常受消费者欢迎。此外，湖南黑茶还研制出中国第一款女性生态美容茶--黑玫瑰茶，专门针对爱美的女性消费者。
为了满足消费者对"低碳"、"环保"的包装要求，湖南黑茶在包装上进行了改进。以前销往西北地区的"边销茶"大多用单层牛皮纸包装，不仅很起来不时尚，也不便于保管。现在市面上销售的黑茶有竹片包装、纸盒包装，次泡系列黑茶采用真空包装，不仅美观时尚，也增加了产品的附加值。
通过一系列的产品创新，湖南黑茶产品从最初的"三尖"、"三砖"、"千两茶"７个品发展到现在５０多个品种。刘新安说，"弃刀弃剑"后的白沙溪黑茶仅２０１０年前三个月的销售额就比去年一年销售额增加了一千万。
