西红柿保鲜时间通常为15天，之后开始变质。印度研究人员发现影响植物成熟的两个关键基因，“关闭”西红柿中这两个基因后，培育出的新品保鲜时间最长达45天。
这一研究成果刊载于2月2日出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）。
延长保鲜
印度国家植物基因组研究所研究人员发现，植物中阿尔法－甘露糖苷酶（α－Man）和贝塔－氨基己糖苷酶（β－Hex）两种基因令果实成熟。在这两个基因作用下，西红柿通常可以保存15天左右，之后表皮开始起皱、果实变软、成分逐渐流失。
研究人员令这两个基因“沉默”即关闭基因，从而延缓西红柿成熟过程、延长果实硬实时间、减缓成分流失。研究所培育出的新品西红柿最长保鲜期达45天，堪称世界上保鲜时间最长的西红柿。
《加尔各答电讯报》2月1日援引研究负责人阿西斯·达塔的话报道：“我们没有给西红柿加入新基因，而通过关闭使果实变软的两个基因延长保存期限。”
减少损失
印度是全球第二大蔬果生产国，但由于缺乏冷藏设备，每年40%左右收成在运输途中发软变质。延长蔬果保存时间是印度多家研究机构的重点攻关项目之一，手段包括抑制已知影响蔬果成熟的生物酶等，但成效不佳。
国家植物基因组研究所研究人员说，先前研究一定程度上延长了保质期，但无论是西红柿果实硬实程度还是成分保持方面效果均不理想。
印度这项最新研究成果获得一些业内科学家认可。美国农业部国家食品和农业研究所所长罗杰·比奇说：“从某种程度而言，这项成果具有独特性，达塔的研究小组攻克了一条不同的（植物）成熟之路。”
比奇说：“我希望之后继续研究，探索这一技术是否有助减少经济作物收获后损失，增加食物供给。”
安全待检
印度国家植物基因组研究所研究人员说，下一步将对经过“基因修饰”的西红柿进行一系列检验，包括在动物身上进行安全性测试等，之后才会投入商业生产。他们预计，这一过程需要3年时间。
研究人员认为，理论上而言，这一研究成果还可运用于延长芒果、木瓜和香蕉的保质期。
一些科学家认为，将这种关闭基因技术运用于其他水果可能遭遇技术挑战。科学家凯拉什·班萨尔曾使用相似技术延缓西红柿成熟，他说：“木瓜和香蕉是备选目标，但对芒果实施任何基因工程都无效。”
