家家都有一个盐罐子。在新年来临之际,一个对普通老百姓可能是利好的消息传出:中国盐业体制改革在即,食盐专营的体制或将终止,市场食盐价格很可能因竞争机制的引入而下降。据悉,中盐总公司已要求各省级公司作好放开专营的准备。(1月7日《重庆晚报》)
制盐企业出售食用盐给专营盐业公司约为四五百元/吨,零售商卖给普通消费者却涨到了2800元/吨———套用一个流行的句式:眼下的盐业专营体制,卖的不是食盐,卖的那是暴利。食盐垄断为舆论所诟病久矣,如果说烟草专卖总归是借用了控烟的名义,那么食盐专卖在赚取暴利之外,则实在没有一个合理的逻辑。
按照通常的市场经济常识,打破垄断放开市场,消费者应该是绝对的受益者。但食盐专营制度可能寿终正寝的消息,带来的非但少有欢欣鼓舞的声音,反倒多是些悲观无奈的担忧。归纳起来,主要集中在两个方面:一个是担心食盐价格不降反升,因为此前所有涉及民众生活的改革项目,结果似乎都是如此;另一个是担忧食盐品质不能保证,工业盐可能趁机流入市场,食品安全恐遭“食盐门”袭击。
不要责怪那些担忧食盐价格不降反升的公众不懂市场经济常识,因为我们见惯了以“改革”的名义而涨价的勾当。可以想见,食盐专营即使放开,大概也不是对所有人完全自由地开放,而更有可能是从一家独大变为几足鼎立。倘若如此,暴利同盟肯定不会被轻易打破,降价可能只是与品质下降幅度相符的一个传说;至于会否以“改革”的名义涨价,则是不能被排除的一种可能。
食盐品质因专营体制的终止而下降,可能性是最大的。曾经引起举国轰动的“奶粉门”,到今天还有厂家在斗胆使用三聚氰胺奶源;与之相比,用工业盐冒充食盐来销售又算得了什么?因此,我并不奇怪公众会有这样的担忧,但我却非常奇怪盐务管理局的官员,却也以此为由来肯定食盐专卖的暴利体制。试问,如果食盐质量只能靠垄断体制来保证,那还要你盐务管理局做甚?
众所周知,眼下的食盐专卖是一个典型的政企不分体制,盐业公司与盐务管理局,基本是一套班子两块牌子,既负责盐业市场监管,又负责食盐销售供应。正因为是“自己管自己”,正因为有暴利填肚皮,盐务监管部门查处非法食盐才是一桩面子里子可以兼顾的差事。而公众对于取消食盐专卖的所有担忧,其本质意义也就是:食盐专营放开之后,不再独享暴利的监管部门,会否“无利不起早”?
在这里,非常有必要提醒有关监管部门,不要对公众的担忧会错了意。公众对于食盐专营体制终止的种种担忧,绝对不是继续维持现有盐业垄断体制的理由,而是对盐务监管部门执法水平提出的郑重提醒。盐务监管部门应该对维护食盐市场秩序稳定做出积极表态,进而用高效的执法能力来赢取公众的信任;如果身为监管者,反而把公众对自身监管能力的不信任,当作对食盐专卖体制的“褒奖”,那就有点太恶搞了。
