吸烟有害健康是不争事实,然而,香烟如何对人体造成伤害?英国研究人员发现,香烟中的致癌物直接导致脱氧核糖核酸(DNA)突变,估计烟民平均每吸15支烟,DNA就发生一次突变。研究结果刊载于最新一期英国《自然》杂志网络版。
译癌症基因
英国韦尔科姆基金会桑格研究所分别对肺癌患者和恶性黑素瘤病人的肿瘤组织进行基因解码。
研究结果显示,肺癌基因组中包含大约2.3万种突变,而恶性黑素瘤基因组中包含大约3.3万种突变。
事实上,所有类型的癌症都以基因编码错误为诱因。外界刺激可能导致基因突变,使基因编码出错,致使细胞以错误的方式、在错误的时间和错误的位置生长,成为恶性肿瘤。吸烟和过度暴晒分别是肺癌和恶性黑素瘤的主要诱因。
吸烟致突变
研究人员估计,烟民平均每吸15支烟就会导致DNA发生一次突变。
研究项目负责人之一彼得·坎贝尔把大部分基因突变比作“过客”,不会直接导致癌症。他说:“抽烟就像玩俄罗斯轮盘赌……多数突变不会导致癌症,但只需一次致癌突变,就可能让人罹患癌症。”
参与这项研究的安迪·福特瑞尔博士说:“基因突变,如吸烟导致的基因突变,会造成永久性损伤,因为突变基因会代代相传。” 研究人员推测,戒烟后,烟民肺部的受损细胞需要15年才能由新细胞取代。
突破性意义
不少研究人员认为,这项研究成果对及时发现癌症、研究新药物和新疗法有重要意义。
坎贝尔说:“今后数年研究对癌症治疗具有重要意义。借助解码肿瘤基因,我们可以使用针对变异基因的新药物治疗癌症。”
作为项目的另一位主要负责人,迈克·斯特顿说:“肺癌和恶性黑素瘤是当今世界两种多发癌症。借助解析基因,我们可以在肿瘤恶化前发现它们并采取措施。”
