关注食品健康的消费者往往会研究产品配方，在糖果、奶制品、饼干等食品的配料表中，经常能看到“麦芽糊精”，婴幼儿食品中的麦芽糊精究竟起什么作用？南京医科大学营养与食品卫生学系汪之顼教授、上海交大医学院附属新华医院儿保科主任医师盛晓阳以及上海复旦大学附属儿科医院儿保科主任医师徐秀三位专家从营养学角度解答了这个问题。
首先要从碳水化合物说起。婴幼儿处于快速生长发育期，需要充足的能量满足基础代谢和生长发育，在这个阶段宝宝对蛋白质、脂肪、碳水化合物及其他各营养素的需要量比成人还要高。婴幼儿食品中最常见的碳水化合物有乳糖、蔗糖、麦芽糊精等，这些碳水化合物提供的能量没有差异。乳糖天然存在于哺乳动物的奶液中，它在肠道经过乳糖酶消化后吸收。肠道乳糖酶活性在婴儿时最强，随着年龄增加肠道乳糖酶活性有逐渐下降的趋势，再加上“乳糖不耐受”现象，因此针对较大儿童如1岁以上幼儿的配方奶粉，通常用麦芽糊精和蔗糖作为主要的碳水化合物来源。
蔗糖是一种双糖，在人体消化系统内经过消化液分解成为果糖和葡萄糖，经过小肠吸收，过量的蔗糖容易引起蛀牙，由于甜度高，蔗糖摄入过量容易养成宝宝偏爱甜食的坏习惯。
麦芽糊精和玉米糖浆类似，是一种没有味道的营养性多糖，具有许多独特的理化性能，如水溶性好、耐熬煮以及易于人体吸收等。这些特性使它在固体饮料，糖果、饼干、啤酒、婴儿食品、运动员饮料等多种食品加工和生产中得到应用。对婴幼儿营养中的提供能量而言，麦芽糊精与其他类型的碳水化合物并无优劣之分，是等价的。目前国外在食品中也添加麦芽糊精，改善营养配比，易消化吸收。麦芽糊精在配制功能奶粉，特别是无蔗糖奶粉、婴儿助长奶粉等中的作用已得到确认。
需要关注的是，幼儿饮食中碳水化合物、脂肪、蛋白质三大营养素提供的能量应遵循一定的比率。三种营养素都为人体供应能量，在数量上，蛋白质供给的能量一般占12%～14%，脂肪提供的能量在30%~35%为宜，其余的能量则由碳水化合物提供。从理论上讲，作为提供能量的碳水化合物，麦芽糊精在产品中的含量只要在该产品碳水化合物所允许的总量范围之内，都是可以理解的，也就是说麦芽糊精不超过碳水化合物总量，就不会影响到其他营养素的配比。从营养学角度来看，蛋白质、脂肪、碳水化合物不偏废，讲均衡，就是宝宝的营养大餐。
