艾滋病病毒感染者虽然外表和正常人一样，但他们的血液、精液、阴道分泌物、皮肤粘膜破损或炎症溃疡的渗出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性；乳汁也含病毒，有传染性。唾液、泪水、汗液和尿液中也能发现病毒，但含病毒很少，传染性不大。已经证实的艾滋病传染途径有三条：
1、性传播
通过两性行为传播是艾滋病病毒的主要传染途径：不论同性恋还是两性之间的肛交、口交有着更大的传染危险。
同性间的性接触传染
男性成人艾滋病病人中，同性恋者比例较大，尤其是在美国、欧洲一些国家和地区，随着同性恋的蔓延，感染艾滋病病毒或患艾滋病的人数不断增加，此种性行为已成为传播艾滋病的最主要方式。感染了艾滋病病毒的男子，其精液子中存在着大量艾滋病病毒，浓度可达107-8/ml精液。另外，男性肛门直肠和女性阴道的解剖组织结构不同，阴道为复层鳞状上皮，而直肠粘膜是柱状上皮，其抵抗力较女性阴道脆弱，再有弹性也低于阴道。因此，他们在进行肛交过程中，极易使薄而脆弱的肛门直肠粘膜表面损伤，形成创面。射精时精液中的艾滋病病毒通过直肠细微创面进入血液循环系统，使机体感染艾滋病。另外，组织相溶性抗原不等细胞经破损直肠粘膜过入，受体可发生移植物抗宿主反应，或宿主抗移植物反应。此二者都可以导致严重的免疫抑制。男性同性恋者并非单一性伙伴，他们往往与许多性伙件有着频繁的性接触，因此，既有性主动者通过精液将艾滋病病毒传染给被动者的，也有因被动者体内有其他人的带有艾滋病病毒的精液，而把病毒传染给性主动者的。这就更加大了艾滋病病毒的传播机会。
异性间的性接触传染
男女间异性恋的性接触也可以传播艾滋病，男对女的传染主要的两性间传染途径，即男子精液中的艾滋病病毒通过性交传播给女子。最初认为感染了艾滋病病毒的妇女通过性交把病毒传播给男子的危险性较小。总的看来，异性恋的传染危险性较同性恋小。但近几年发现通过异性接触而传染的病人增多，如在某些发展中国家，艾滋病主要是通过异性间性接触传播的，其男女比例为1:1，其中，妓女、暗娼起着重要的作用。但在某些国家和地区，卖淫等丑恶现象是取缔不了的，因而也不能真正解决异性间感染艾滋病病毒的问题。
2、血液传播
通过静脉注射毒品的人共用未经过消毒的注射器：输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血或血液制品，以及类似情况下的输骨髓和器官移值；注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童预防注射未做到一人一针一管危险更大；被艾滋病病毒污染的注射器及针头是通过血液传播艾滋病的重要媒介。在西方国家，静脉注射毒物成隐者是仅次于同性恋者的第二最大艾滋病危险人群，尤其女性艾滋病病人中的静脉药瘾者达半数以上。许多静脉注射毒物成瘾者往往共用一个注射器和针头，如果有一位艾滋病病毒携带者，针头或注射器就会被污染，也就在他们之间造成了相互感染的机会。目前普遍认为，未经消毒的公用针头，传播艾滋病病毒模式与乙型肝炎相似。在非洲一些国家，使有未经消毒洗涤的注射器、注射针头，是该地区艾滋病高发的原因之一。
口腔科器械、接生器械、外科手术器械、针刺治疗用针消毒不严密或不消毒；理发、美容(如纹眉、穿耳)、纹身等的刀具、针具、浴室的修脚刀不消毒；和他人共用刮脸刀、剃须刀、或共用牙刷；救护流血的伤员时，救护者本身破损的皮肤接触伤员的血液。在实验室已从病人的血液、唾液、眼泪、乳汁、尿液和脑脊液中分离了艾滋病病毒，但从流行病学证据只证明血液和精液有传播作用。目前通过输血传播艾滋病在发展中国家，特别是在一些非洲国家和地区是一个亟待解决的问题。几乎大部分非洲国家，主要以非志愿献血为主，他们大多是青壮年，都处在性活动高潮的年龄段，这意味着他们所提供的血液很可能具有感染艾滋病病毒的机会。将这些血及血液制品输给其它病人，便可能感染艾滋病。如血友病是一种遗传性出血性疫病，该病由于缺乏体内不可少的凝血因子VM或IX引起，血友病治疗主要是定期注射血浆冻干浓缩制剂或冷沉淀制剂。每一批号浓缩制剂来自2000-5000名不同供血者的血浆，只要其中任何一份供血者中有艾滋病病毒，制剂就会被污染，接受治疗的血友病人也就随这被感染。我国发现艾滋病病毒感染者中，有4例就是由于输入了外国进口的血液制品而被感染。有资料表明，美国制备的浓缩凝血因子VM或IX在艾滋病传播中曾一度起重要作用，在该国接受凝血因子治疗的血友病病人，艾滋病发生率比欧洲高，可能与美国制备的血液制品污染程度较高有关。
3、母婴传播
已受艾滋病病毒感染的孕妇可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳，将病毒传染给婴儿。患有艾滋病或携带有艾滋病病毒的孕妇可通过胎盘将艾滋病病毒直接传染给胎儿，另外还能够在产前、产程中（出生时通过产道）和产后（通过哺乳）感染新生儿。有资料表明，艾滋病婴儿的父母一方约73%为艾滋病病人或是艾滋病的高危人群；所有被艾滋病病毒感染的婴儿其母亲均是血清学试验阳性的病毒携带者；而在父亲带有病毒，母亲不带病毒的家庭中，到目前为止尚未发现过艾滋病婴儿。这说明：婴儿艾滋病病毒感染总是来自母亲而不是父亲。在多数情况下，往往是父亲先受感染，然后传染给母亲，既而又传染给了婴儿。
4、其它途径
如使用被艾滋病病毒污染的器官作移植术的同时，也将艾滋病病毒植入体内。另外在人工肥精过程中，接受了感染艾滋病病毒的精液也同样造成了感染艾滋病的机会。在与艾滋病病人接触的职业人员（如医务人员、警察、理发师、监狱看守、殡葬人员），如果皮肤有破损时，接触艾滋病病毒，则可能被感染。尽管艾滋病病人的唾液中含有艾滋病病毒，但至今，还未普曾发现通过唾液或共用口杯而发生艾滋病的传播病例，这可能是唾液中含有防止艾滋病病毒感染因子，可以阻止艾滋病病毒的侵犯，因此，接吻可能不是艾滋病的传播的途径。1988年7月《美国医学协会杂志》刊登了有关艾滋病传播途经的报告，该报告指出，目前没有任何迹象表明艾滋病病毒是通过唾液、泪液、尿液、餐具、疫菌偶然的接触或昆虫传播的，说明艾滋病病毒不会通过日常生活接触而传染。艾滋病病毒也不会通过空气、饮水、食品、以及未消费的餐具、衣服被褥、货币等物品而传染。一般也不必担心与艾滋病病人握手、轻吻或共用电话、马桶、桌椅等而被感染。旅游池和公共浴池一般也不会传染艾滋病。各种家养动物不可能携带艾滋病病毒，因此，艾滋病也不能通过动物的咬伤，抓伤而传播。
