9月底，新疆和田地区皮山县皮亚曼乡的石榴园中，丰收的石榴层层叠叠地堆积在一起，一片殷红。皮亚曼种植石榴已有数百年历史，到今天全乡农民家家户户种石榴，石榴种植业已成为乡里的支柱产业。2006年，皮亚曼石榴还被中国果协评为“中华名果”。
提起新疆的物产，一黑(石油)一白(棉花)大家都不陌生，但近年来崛起的“红色产业”你又知道多少？这些为新疆大地抹上最亮丽色彩的红色作物，正呈现一派勃勃生机，在中国西北角这个“大舞台”上翩翩起舞。“舞台”上的主角是谁？是它们选择了新疆，还是新疆选择了它们？《中国国家地理》2009年第9期《新疆：红色作物的“大舞台”》一文讲述了新疆“红色产业”的发展史。
新疆是什么颜色的？从卫星地图上看新疆，这片土地大致呈现三种色彩：白、绿、黄。白色的是雪山冰川，绿色的是草原林地，黄色，便是荒漠戈壁。
白、绿、黄诠释了新疆丰富的地貌形态，从巍峨的雪山到茫茫的戈壁，从无垠的沙海再到星星点点的绿洲，新疆把冷和热、荒凉和富足浓缩在了160万平方公里的土地上，正是这种大起大落的变化，让新疆多山、多盆地。当地人习惯地把新疆的盆地都誉为“聚宝盆”，最著名的如塔里木盆地、准噶尔盆地、吐鲁番—哈密盆地等，它们盛产石油、天然气及煤炭。而另一些盆地，如塔城—额敏盆地、焉耆盆地等，由于日照时间长、昼夜温差大、气候相对湿润，正成为新疆重要的农产品生产基地。
与自然地貌的颜色不同，新疆有些颜色是通过人们的辛劳和智慧描绘上去的。过去，新疆经常提到“一黑一白”，指的是石油和棉花。近年来，“红色产业”赋予了新疆炫目的色彩，包括番茄、辣椒、红花、枸杞、红枣等等这些红色农作物，正逐渐成为新疆最亮丽的一笔。
为什么新疆特别适宜红色作物的种植？最主要还是因为新疆具备特殊的地理位置和气候环境。长年研究红色作物的新疆农科院园艺所蔬菜研究室主任余庆辉告诉我，全世界包括番茄、辣椒等在内的红色作物大都集中在南、北纬40度附近。从气候上来说，南、北纬40度附近气候昼夜温差大，而且比较干旱，自然降水相对较少，大面积的农业灌溉多通过地表人工输水，这样的气候环境和耕作方式，使农作物的红色素等固性物容易积累，病虫害发生的几率要小很多。我国的内蒙古、美国加州，还有土耳其、意大利等地，都是番茄、辣椒等红色作物的种植大区。而地处温带大陆性气候的新疆，夏季高温少雨，日照时间长达16个小时，对于喜光的红色作物来说，自然是块宝地了。
番茄：绿洲上的“红玛瑙”
番茄来到新疆，其实只是几十年前的事情。新疆番茄种植历史不长，但由于土地广袤，日照时间长，昼夜温差大，非常适合番茄的生长发育。新疆全年日照时数超过3000小时，每年6月中下旬，在植物生长最旺盛的时候，平均每天都可享受到连续14个小时的阳光沐浴，而在一天之内，更可享受到高达15摄氏度以上的温差。急剧的气温变化，使果实中的有效成分得到最好的积累，在全国各省区中，很难找到另外一处日照如此丰富而温差又如此剧烈的地方了。番茄选择新疆真是找对了婆家。
辣椒：戈壁滩上的红色海洋
新疆广泛种植辣椒，也是近50年来的事情。新疆光照强、升温快，辣椒长势喜人。据新疆农业厅统计，2008年，新疆加工辣椒(不作为蔬菜食用，而是被加工成干辣椒、辣椒酱、辣椒油等)种植面积38万亩，新鲜辣椒产量达77万吨(不包括新疆生产建设兵团)。按2008年产量估算，如果全部加工辣椒供新疆人食用，每人每个星期就要吃掉1公斤多！目前，新疆干辣椒年产量占全国产量的一半以上。
位于塔里木盆地东北侧的焉耆盆地，那里产的辣椒尤其好。这里一天内温差最高可达25摄氏度，有利于碳水化合物的积累；而且气候相对干旱，可抑制病虫害发生，为辣椒的品质提供了有力的保证；更难能可贵的是，焉耆盆地水土、光热条件非常接近辣椒的原产地墨西哥的自然条件。
红花、枸杞、红枣：鲜红的点缀
番茄和辣椒，因种植面积广、产量及出口量大，在新疆“红色产业”占主导地位，同时，新疆还有一些“红色作物”，如红花、枸杞、红枣、色素菊和玫瑰花等，它们广泛分布在绿洲、戈壁甚至荒漠之中，成为鲜红的点缀。
