来自伦敦帝国学院、德国人类营养学研究所等机构的科研人员在1 2日出版的美国《新英格兰医学杂志》上报告说，他们对超过35万欧洲人进行了平均9．7年的跟踪调查。这些人在调查开始时的年龄平均为51．5岁。结果表明，一个人的身高体重指数（BMI）即便处于正常范围内，但如果腰围过大，过早死亡的几率仍会大大高于常人。
研究人员说，这一研究结果提供的强有力证据证明，一个人即便整体算不上超重或肥胖，但如果腰部积聚过多脂肪，对健康也会造成严重威胁。他们建议，医生在进行体检时，除了测算ＢＭＩ，还应测量腰围和臀围，以便及早发现健康隐患，提醒人们注意腰围。
研究人员说，他们对相同BMI指数的研究对象进行比较。结果发现，随着腰围上升，早亡的几率也会升高。具体来说，男性腰围超过120厘米、女性腰围超过100厘米，其早亡的几率是腰围正常人（男性小于80厘米、女性小于65厘米）的约两倍。
另外，腰围和臀围之比也是一个衡量健康的重要指标。这个比值越低，说明与臀围相比，腰围相对要小。调查发现，腰臀围之比每上升0．1，男性的死亡率就上升34％，女性则上升24％。
研究人员指出，这项研究最重要的发现就是，影响个人过早死亡的因素不仅仅是体重，身体脂肪的分布同样关键。腰部囤积的脂肪组织的分泌物会诱发某些慢性病，尤其是心血管病和癌症。研究人员认为，久坐不动、饮食不良以及遗传因素是造成水桶腰的主要原因。
