胆固醇在身体内有重要生理功能，如构成生物膜及合成维生素D、激素和胆酸等。但血液中胆固醇过多【主要指“低密度脂蛋白胆固醇”（LDL-C）和/或“总胆固醇”（TC）异常升高】是造成动脉粥样硬化的重要原因之一。血液中胆固醇大部分（大致三分之二）来自肝脏合成的胆固醇，只有少部分（大致三分之一）来自食物中胆固醇的消化吸收。虽然，饮食中胆固醇摄入并不是血液中胆固醇的主要来源，但控制饮食中胆固醇的摄入（避免摄入过多胆固醇）仍然是防治血脂异常、高血压、冠心病、动脉粥样硬化等心脑血管疾病的重要措施。世界卫生组织（WHO）、美国心脏病协会（AHA）和中国营养学会等权威机构均建议普通成年人每天摄入的胆固醇不宜超过300毫克。2007年5月卫生部心血管病防治中心发布的《中国成人血脂异常防治指南》则要求高血脂者把胆固醇摄入量控制在每天200毫克以下。
动物性食物（鱼肉蛋奶等）普遍含有胆固醇，植物性食物则普遍不含胆固醇。以下日常食物含有大量胆固醇，应引起高度注意：
1.猪脑 猪脑（其他动物脑也类似）中含胆固醇极多，堪称冠军，每100克猪脑含有胆固醇2571毫克（羊脑是2004，牛脑是2447）。所幸吃猪脑并不常见。如果吃动物脑的话，以每年不超过一二次为宜。
2.动物内脏，如猪肾、猪肝、猪肺、猪脾、猪肠（牛、羊、鸡、鱼等动物内脏亦同）含有较多胆固醇，大致含量是每100内脏含200~400毫克胆固醇。所以，动物内脏应尽量少吃。如果要吃动物内脏的话，以每月不超过2次为宜。
3.蛋黄 鸡蛋（其他蛋类如鸭蛋、鹅蛋、鹌鹑蛋等亦同）中含有大量胆固醇，且主要集中在蛋黄中。一个鸡蛋（以50克计）含胆固醇292.5毫克。所以，中国营养学会发布的《中国居民膳食指南2007》建议普通成年人每天吃0.5~1个鸡蛋。高血脂患者保险起见，每周不要超过2、3个鸡蛋（黄）。
鸡蛋具有极高的营养价值，深受大众喜爱，其所含胆固醇素来备受关注。虽然一些人找出了很多理由，如“蛋黄含有卵磷脂，而卵磷脂可以降低胆固醇”、“蛋黄中的胆固醇是乳化状态的”等，但是目前并没有证据表明，鸡蛋中的胆固醇与内脏或肥肉中的胆固醇有什么不同。当然，目前也没有证据说鸡蛋消费量与血脂异常（特别是高胆固醇）有关。因此，说来说去，还是离不开“老理”：鸡蛋当然可以吃，但不要超过每天1个。
4.鱿鱼（或乌贼鱼） 每100克鱿鱼（鲜重，水分含量80.4%）含胆固醇268毫克。如果要吃鱿鱼的话，以每周不超过一、二次为宜。
5.贝壳类，如鲜贝、赤贝、牡蛎、扇贝、鲍鱼、蛤蜊、螺类等通常含有较多胆固醇，其含量一般在100~200毫克/100克。这类食物价格较高，或资源有限，消费量不大。
我曾见过有报道说，贝类所含胆固醇并不是普通的胆固醇，它们的结构比较特殊，不会造成动脉粥样硬化，但通常的检测方法并不能提供真实的数据。可惜的是，这报道并非来自专业研究论文，而且在学术期刊数据库也查不到类似的研究证据，无法排除该说法是胡编乱造的可能（太多关于营养的说法是胡编乱造的了！），所以目前难以采信。
6.其他，奶油、黄油、羊肉、猪油、牛油等动物油脂中含有较多胆固醇。而且，这些油脂中的饱和脂肪酸还可以促进肝脏合成更多的胆固醇。因此，应避免食用动物油脂。
富含胆固醇的食物已如上述。当然，控制胆固醇摄入仅仅是预防血液胆固醇升高以及使升高的胆固醇下降的措施之一，并不是全部。降低胆固醇水平或预防其升高的其他方法请关注本博其他文章。
