随着人们环保意识的逐渐增强，被誉为“绿色印刷”的柔性版印刷已成为印刷工艺中增长速度最快的一种印刷方式。柔性版印刷凭借其安全卫生性好，应用范围得到迅速扩大，尤其是在包装领域，并取得了良好的经济效益和社会效益。
一、柔性版印刷的特点
柔性版印刷由一根雕刻了着墨孔的金属墨辊（网纹辊墨辊）施墨，由另一根墨辊或刮墨刀控制输墨量，将液体的脂状的油墨转印到各种承印材料上。随着技术的不断进步，柔性版印刷从设备、印刷速度、产品质量等方面均可与传统印刷相媲美。归纳起来，柔性版印刷的特点主要有：
1.承印材料广泛
柔印可以在各种吸收性和非吸收性承印物上印刷，如在纸张、瓦楞纸、纺织品、陶瓷、玻璃、木材、塑料、玻璃纸、铝箔制品等材料上印刷。
2.生产效率高
柔印机的结构相对简单，能达到较高的印刷速度。绝大多数柔印机都能与烫金、上光、模切、打孔、开窗等加工工艺联成生产线，生产周期短，劳动生产率高。
3.印刷成本低
与相同色组的凹印机相比，柔性版印刷机的投资额只是凹印的1/4～1/2，且制版费用只是凹印制版费用的1/10；柔印机价格比胶印机低20%～30%，印刷成本比胶印低15%。此外，柔印机的墨路较短，承印物消耗极少，从而降低了生产成本。
4.安全卫生性好
目前柔印广泛使用水性油墨或UV油墨，无毒无污染，有利于环保，特别有利于安全性要求较高的食品包装印刷。
二、柔性版印刷的现状
20世纪80年代初以来，各国越来越重视环保，对食品、医药、家用化妆品以及人体直接接触的包装材料，都明文规定必须符合环保和不影响人体健康。因此，柔性版印刷这些年来得以突飞猛进的发展。据统计20世纪90年代末全球柔印每年都以70%的速度增长，2000年柔印已占全球印刷市场的18%～19%，而全球凹印的增长却呈持平状态，胶印略呈下跌的态势。
据美国柔印技术协会（FTA）的统计资料，北美2002年的柔性版印刷生产总值已超过了850亿美元，市场份额在软包装印刷领域中占70%，在瓦楞纸印刷领域占98%，在折叠纸盒印刷领域占25%。2006年美国柔印产值已超过1200亿美元，且每年以4%～5%的速度上升，超过GDP的增长速率，部分地区甚至达到7%左右。
西欧的柔性版印刷2000——2005年增长了10.5%，2005——2010年间预计增幅可达到8.8%，市场占有率软包装领域达65%、标签领域达45%、瓦楞纸箱达88%、折叠纸盒领域达10%。
日本的柔印也呈现出强劲的发展趋势。柔印在日本包装领域的市场占有率在70%以上。目前我国的柔印在烟包行业印刷中占30%，在各类商标标签中为15%，在不干胶中为35%，在其他方面为20%。据2006年的统计，我国柔印市场占有率已达到了12%，计划于2010年达到30%左右。
