最近，有媒体指植物饮料将会是饮料市场的新增长点。走进超市和便利店，会发觉当眼处的很多饮料都打上了植物饮料的标志，包括凉茶。甚至连一向是碳酸饮料巨头之一的百事可乐，都推出了植物饮料“草本乐”。植物饮料是不是真有这么神奇，能成为今年饮料市场上的新亮点？
植物饮料成市场新军
为何今年的植物饮料突然这么惹人注意？一来是由于之前的“王老吉夏枯草添加风波”，令到大家发现原来凉茶是应该属于植物饮料范畴的。二来则是因为，植物饮料至今，尚未有明确的技术标准。
据《饮料通则》的定义，植物饮料指的是：以植物或植物抽提物(茶、咖啡除外)为原料(即非果蔬类植物的根、茎、叶、花、子及竹或树木自身分泌的汁液，如谷物、食用菌、食用藻类和蕨类、可可、菊花等)经加工或发酵制成的饮料制品。而在植物饮料类的大旗下，又包括食用菌饮料、藻类饮料、可可饮料、谷物饮料及其他5类。这样一来，市场上有些自称为草本植物饮料的饮品，就不能乱叫自封了，因为根据该通则规定，以草本咖啡或草本植物的新资源食物等为主要原料制成的饮料，才能叫做草本植物饮料。
不过，关于它的技术标准却是待定，也就是说，如何从指标上去明确界定植物饮料这一领域暂时还是空白的。因此，有些企业就可以抓住这个空白，大玩概念包装，强调植物饮料的功能性诉求。
非凉茶植物饮料也打功效牌
目前市场上的植物饮料，主要延续了以往功能性饮料的一些功能，并在此基础上根据消费者的潜在需求做了一定的细分，大致有以下几类：一是去火型的，这是近两年凉茶饮料最为强调的功能；二是针对体内平衡、提神类，这主要是体现在一些功能饮料和运动饮料；三是针对体内器官调节功能的，包括清肺、清肠胃等；还有就是针对体表的功能性需求，例如苗条养颜类、体表润燥类。
部分凉茶品牌由于历史悠久，经过百年历史证明其有功效之外，很多新兴植物饮料的功效其实还是有待验证的，更多的还是停留在一种概念炒作上。最明显的莫过于之前“草本乐”饮料上市时的宣传：清润系列配方=“荷叶精华”＋“8朵菊花精华”，以及温润系列配方=“上好枸杞”＋“5颗红枣精华”。精确到个位的“8朵菊花”，采用的是来自“杭白菊之乡”——浙江桐乡的杭白菊，是菊花茶中最好的一个品种。根据《本草纲目》记载，菊花的确具有“其性味微寒，微甘，具有散风热、平肝明目”的功效。不过8朵菊花是否就可以达到广告所说的平衡阴阳，让人体达到最大的和谐与平衡之功效就不得而知了。因为饮料包装上也并没有明确表明菊花含量究竟是多少。
其实这也可算是植物饮料的一个普遍“特色”。虽然《饮料通则》里对植物饮料下了定义，是以植物或植物提取物(茶、咖啡除外)为原料的饮品，但是饮料本身却无须标明这些原料占的比例是多少，其中所添加的其他元素——譬如添加剂所占比例又是多少，那么这不明比例的原料所能发挥的保健效用，就更让人猜测了。有营养师就表示，如果是偏向中药类型的植物饮料，还要根据自己的体质、虚热来选用较好。
凉茶也是植物饮料有争议
至于日前甚嚣一时的王老吉“夏枯草”风波，则是因为它添加了夏枯草，按我国《食品安全法》规定，食品不得加入药物，但是按照传统既是食品又是药品的除外（也就是由国务院卫生行政部门制定、公布的可药食同源的原料）。
不过，由于王老吉使用夏枯草在卫生部已有备案，加之属于历史悠久品牌，所以最后都可算是大步迈过了。这也可视作罐装和利乐包装凉茶正往饮料方向发展。不过也有中医专家表示，凉茶不是饮料，是针对特殊人群的、介乎于药和食品之间的食疗的一部分，并非老少皆宜的。
不过真要严格按照《食品安全法》来执行的话，估计最头痛的不会是品牌凉茶企业，而是散布于广州街头的凉茶铺。尤其是那些非大型连锁店的凉茶铺。因为他们做凉茶的原料的品种等更为复杂，而且由于各自有其所谓的家传配方，压根都不公开的，即使想监管都监管不来。消费者也无从知道这些凉茶里边添加了那些成分，品质有没有保障。而且，很多凉茶铺的主理人本身也非执业医生，只靠着据说是家传药方来售卖凉茶，真是叫人看得一头雾水。
对于此种凉茶，中医方面的专家表示，中国医学博大精深，即使是一个普通的“上火”，也分几种类型，有实火型、虚火型，同时兼有虚实夹杂、火中带湿等。而且不同的人，在体质上也会有阴阳、表里、虚实之分。如果不对症下药，即使无毒的药材，也会带来适得其反的效果。
