关于防晒霜的争议现在越来越多：影响内分泌、令新生儿体重降低、引起珊瑚礁退化……具体来说罪魁祸首就是其中的氧苯酮。
近年，关于某些常用化学防晒剂的负面传闻甚嚣尘上：有传说它们引起雄鱼变性、珊瑚礁退化、荷尔蒙分泌紊乱，甚至新生女婴低体重。具体来说，氧苯酮（还有的场合叫做二苯甲酮-3；4-MBC等）是“罪魁祸首”。
要知道防晒霜具体怎样影响环境，首先要了解它的有效成分，这挺复杂：大多数美国出售的UV防护霜都尽可能多地添加了FDA（美国食品和药物管理局）标准里所规定的成分。其中，氧化锌和二氧化钛是矿物质。其余是以碳为基础的化学物质，例如氧苯酮、桂皮酸盐和D-水杨酸辛酯。
矿物质产品听上去更令人安心，它们像一层阻挡紫外线的物理障碍，擅长阻隔能导致癌症，深层穿透皮肤的UVA射线。特别是多次的，大剂量的及时使用。不过它们被研磨成纳米大小令人担心。尽管有相当数量的研究表明，幼细的颗粒比大颗粒更擅长阻挡UV射线，而且不会渗入健康皮肤，怀疑论者还是认为支撑此论断的实验数量不够。
氧苯酮引起内分泌失调
人类健康和地球健康不是一回事，却相互关联：任何对人体有害的矿物质或化学物也可能损害动植物健康，动摇生物系统的稳定性。尽管调查仍不彻底，研究者还是发现，在污水处理厂附近水体里的化学防晒剂含量比地球上其他水体更高（追踪矿物防晒剂更困难，因为很难区分水体里哪些矿物质是自然生成，哪些是人为带来。
水体里防晒成分的累积使有的毒物学家头痛。瑞士科学家进行的一系列研究发现，鱼体内发现了两种常用化学防晒成分，这两种化学成分之一便是氧苯酮。它受到国际广泛关注，能引起内分泌失调：在白鼠实验中，它影响新生白鼠的体重和存活率。美国不允许它作为活性成分使用。尽管EWG（美国一家非盈利性环境组织）已经在三款防晒霜里发现这种成分，不过它被标作“非活性”成分（不少男性除臭剂里也有它的影子）。
同样，根据去年意大利一份引起高度重视的研究，某些广泛使用的防晒霜成分（氧苯酮、桂皮酸盐、化妆品里普遍存在的防腐剂尼泊金丁酯）能让珊瑚礁水域里的海藻感染病毒，导致珊瑚营养不良，失去色泽，最终死亡。不过有批评家指出，研究中使用的珊瑚是保存在细菌培养器里，真实生活中，防晒霜在流动水中可很快就稀释掉。
不过，这些实验至少唤醒大众的意识——也许，矿物质并非想象那样，比化学物更天然——许多环保热衷人士建议把化学防晒品换成锌或钛类矿物质防晒霜。但起码，在实验室条件下，它们对斑马鱼有毒，对虹鳟鱼也有潜在威胁。
