35℃、38℃、40℃……近一个月来，我国不少地区的酷暑天气让人心烦意乱；这几天的持续高温，更是让各地的中暑病人猛增。这些病人中约半数为体弱者和老年人，其中因突然晕倒而猝死者不乏其人。中暑与猝死已成为人们街谈巷议的热门话题。究竟什么是中暑猝死？又该如何预防呢？
医学专家普遍认为，中暑猝死是指外表健康或非预期死亡的人在高温环境下从事劳动或剧烈运动中，或其后24小时内意外发生的非暴力死亡。
高温下，随着汗液的大量散发，人体内不可或缺的钾离子、钠离子、氯离子等电解质也大量流失，心脏功能因此受到严峻考验。引起猝死的原因主要来自心血管系统、呼吸系统和中枢神经系统疾病。而中暑是由于体热平衡失调，水、盐代谢紊乱，或因阳光直射头部导致脑组织受损所引起的一种急性过热性疾病的总称。根据发病机制和临床表现，中暑可分为热射病、热痉挛和热衰竭。
热痉挛在高温环境中，人散热的主要方式是出汗。一般认为，一个人一天的最大生理限度的出汗量为6升。但在高温环境下，人的出汗量可达10升以上。大量出汗可使体内水和盐丢失过多，除可引起肌肉痉挛、疼痛外，还可出现肌酸尿症。
热衰竭高温作业工作者、剧烈运动者和体弱者、老年人、心脏病患者多发。患者先有头痛、头晕、恶心，继有口渴、胸闷、脸色苍白、冷汗淋漓、脉搏细弱、血压下降等症状。精神症状亦多见，以神志淡漠、木僵、昏迷等最为突出。
热射病、热痉挛和热衰竭常同时存在，其引起猝死的原因，既有心源性猝死，如中暑可致心衰、心绞痛、心律失常等，也可以是非心源性的，如脑出血、脑水肿、肺水肿等。除了年迈体弱者和慢性病患者之外，营养不良、过度疲劳、睡眠不足、过于肥胖者，也都可能发生中暑猝死。
对于患有心脑血管病的老人来说，长期服用抗胆碱药物、β素体—组织剂、抗组织胺药物、利尿剂、安定类药物等，则会进一步加重中暑的可能与症状。
其主要表现为：发热、头疼、烦躁不安、口渴、体温升高、呼吸加快、心动过速等，严重的还会带来休克、昏迷、弥漫性血管内凝血、黄疸、急性肾功能衰竭、心肌坏死等。由于中暑后老人病情发展非常快，常常还没来得及抢救就失去了生命。
