前言
牛作为人类最早驯化的家畜，具有役用、肉用、乳用等多种功能，一直以来是农民劳作的好帮手，人类动物性蛋白重要的食品来源。发展农业机械化，“以机代牛”项目的实施使牛丧失了役用功能，也抹杀了牛提供牛奶、牛肉等高档畜产品的经济功能。湖北的水牛资源非常丰富，国家已将湖北省作为南方五个奶水牛重点发展省份之一，发展奶水牛应成为湖北省增加畜牧业比重和发展奶业的战略选择。因此，应高度重视和科学引导奶水牛业的发展。
一、湖北省发展奶水牛产业的优势
1、水牛的开发潜力
湖北水牛现有存栏近200万头，其中能繁母水牛80万头，水牛并非不能挤奶，只是过去很长时间以役用为主而忽略了乳用性能的选育和提高。本地水牛，由于长期以役用为主，没有进行系统的产奶性能选育，泌乳期仅有7-8个月，产奶量只有500-700千克，通过杂交改良，则可大幅度提高其泌乳量。杂交一代水牛的泌乳期可达到280-302天，泌乳量增至1230-2040千克；杂交二代水牛的泌乳期可达310-320天，泌乳量增至2260-2800千克。杂交三代可达3500-3800千克，优秀个体可达4000千克以上。在现阶段杂交挤奶水牛数量较少的情况下，本地母牛如能进行乳用性能选育和相关技术研究，也是一个潜在的、巨大的、值得开发的优质和安全的奶源。
2、发展的地理条件
湖北高温高湿的气候条件，丰富的农副产品资源，适应发展奶水牛。对农民而言,奶水牛投资少，生产成本低，管理要求简单，饲养技术容易掌握，对农副产品的利用率比奶牛高。而荷斯坦奶牛不适应湖北高温高湿的气候条件，热应激反应严重，乳房炎、产科病、蹄病三大疾病突出，而且要求的饲养条件和饲养技术较高，农民很难掌握和承受，经济风险相对较大，在农村比较难推广。而近几年的实践证明，农村发展奶水牛的经济效益十分显著，平均一头奶水牛可增加收入2000-4000元，是未来一段时期内快速增加农民现金收入的重要手段。
3、奶水牛的优势
可产奶、吃秸秆、乳汁率高等特点是奶水牛相对于黑白花奶牛的优势。水牛奶俗称“贵族奶”，富含La球蛋白，可软化血管和延年益寿。水牛奶中干物质含量达到21.75%，比北方荷斯坦牛奶高出1.74倍；蛋白质含量达到7.6%，比荷斯坦牛奶高出2.5倍；钙质含量达到195个国际单位，比荷斯坦牛奶高出75个国际单位；铁、磷、维生素A、维生素E等含量非常丰富，其过氧化物还原酶活力是荷斯坦牛奶的2-4倍；奶内胆固醇只有八毫克。水牛奶被认为是世界上最有益人体健康的奶类产品，具有“奶中之王”的美称。如果抓住时机加快发展奶水牛产业，不仅能够打破北方荷斯坦牛奶一统市场的格局，形成南北奶业优势互补、共同发展的形势，而且能奠定湖北省在中国奶水牛业的地位。同时能为湖北省广大人民群众提供安全、优质的鲜奶来源，降低还原奶、超高温灭菌奶、奶饮料等非鲜奶的市场份额，引导科学饮奶习惯，强化身体素质，提高健康指数。
二、发展奶水牛产业的效益估价
1、有利于优化奶业的总体布局和结构的调整
水牛具有适应性强、耐高温高湿、耐粗饲和抗病力强等特点，在南方繁养奶水牛，开辟新的奶源基地是满足南方供奶量，缓解北方资源紧张的有效途径。水牛奶并且是最好的奶酪生产原料之一，在乳品加工业具有很大优势。据了解，水牛奶的乳脂肪、蛋白质和干物质的含量为７.５％、7.6％和１８％左右，分别是荷斯坦牛奶的２倍、2.5倍和１.５倍。利用水牛奶原料奶可以开发出一系列不同风味的奶制品，有利于奶制品结构的调整。
2、发展奶水牛业可为粮食安全提供保障
湖北省有丰富的饲料资源，现有草山草坡6700多万亩，农作物复种指数高，农作物秸秆资源丰富，发展奶水牛有得天独厚的条件。近几年，湖北省粮食丰收，但是靠天吃饭的局面还未根本改变，仅靠种植业难以从根本上解决粮食安全问题。养殖奶水牛可以大量利用农作物秸秆，避免了与人争粮。４０年前印度开始重视发展奶水牛业。目前，印度已成为世界头号奶业大国，２００７年牛奶总产量约１亿吨，其中水牛奶约为５５００万吨，人均牛奶占有量达８８.２公斤。发展奶水牛业使印度减少了对粮食的依赖，缓解了粮食供应不足的难题。
3、是农业科学发展的有效途径
湖北省人多地少，人均资源占有率不高，发展奶水牛产业是实现湖北省农业科学发展的有效途径。从绿色环保产业的基本评价指标来看，奶水牛产业的优势在于，一是经济效益高。2007年，水牛奶的收购价在意大利是每公斤1美元，而荷斯坦牛奶则是每公斤0.3美元。农户饲养一头杂交二代奶水牛，如果按年产奶量1800公斤和2007年最低收购价6元/公斤计算，年收入可达1万元以上，扣除饲料成本，纯利将超过5000元，经济效益十分可观。二是生态环保。一头水牛就是一个小型“有机肥工厂”，农副产品通过“过腹还田”，既提供有机肥，又可以给沼气池提供原料，保护生态环境。三是社会效益显著。发展水牛奶业不仅是增强国民体质的一项可持续发展战略产业，也是增加农民收入，安置农业剩余劳动力，促进农村社会稳定的战略项目。湖北省现有能繁母水牛80万头，如果全部进行品种改良用于产奶，五年后可得到100万头奶水牛，每头奶水牛年产奶量平均达到1.5吨以上，总产量将达到150万吨，社会经济效益将超过100亿元，如再进行深加工，社会经济效益将达到1000亿元以上。它可以带动加工、饮食等行业，是促进财政增收的朝阳产业。
三、湖北省奶水牛产业发展面临的问题
奶水牛业发展前景毋庸置疑，但要形成大的产业规模尚需时日。当前发展奶水牛产业主要面临三大问题：
1、政府扶持力度不够
早在２００５年，中国奶业协会就在发表的中国奶业发展战略研究成果中提出，中国人均牛奶占有量增长速度与人均ＧＤＰ增长速度呈正相关，关系系数达到０.９３，乳制品是城镇居民收入需求弹性最大的动物性消费品，需求弹性系数达到了０.６７４，也就是说，收入增长１％，乳制品消费增长０.６７４％。受形势严峻的奶制品供需形势影响以及奶业自身发展的需要，２００５年，奶水牛产业被列入《十一五奶业规划纲要》，推动南方水牛产业发展受到了国家的重视，获得了政策支持。但还未引起省、市政府高度重视，至今还没有一个县（市）专对这一新兴产业出台具体扶持政策，省、市政府更没有安排专项扶持资金。由于技术攻关资金短缺，奶水牛产业开发过程中遇到的很多技术难题无法破解。
