1999年4月8日，“刘记”煎饼铺正式开张了。开张后，生意一直很红火，每天都能赚100多元钱。
但张兴冬并没有满足“温饱”的现状，不安分的他又把眼光盯在了各大商场和超市上。他想，水饺、面条、馒头和包子都能进商场和超市，煎饼也一定能进去。
很快，张兴冬就开始实施向超市进攻的行动。首先，他投入4000元制作了一批煎饼，分别投放到几个超市进行代销。然而，出乎他意料的是，他在家等到的不是各超市让他去结算的消息，竟是叫他把已变质的煎饼取走。原来，放在超市里的煎饼不过3天就发霉长毛了。他的心顿时凉了，心疼至极：那可是4000多元钱呀！
张兴冬开始怀疑自己的选择是否正确。那天晚上，他一个人坐在店里，看着一堆堆发霉长毛的煎饼发呆。可虽然心里很难过，他还是不想就此罢手，而是想换种方式，再闯一闯！
此后，张兴冬停止了生产煎饼，开始四处取经。不久，通过朋友介绍，他结识了济南市很有名望的食品专家祁元初。祁老告诉他：“如果在煎饼里放添加剂（防腐剂），就可以延长保质期，最长可达到一年，但口感会大打折扣，且不属绿色食品；如果不放添加剂，就要研究原料的合理配比，因为每一种原料的酸碱度不同。找到了合理的配比，就能延长煎饼的保质期。”听了这番话，张兴冬茅塞顿开。他立即去上海和北京查资料。但是，在科技情报所和图书馆查阅了大量资料后，他才发现，延长煎饼保质期的领域居然是一片空白。这使他非常失望。经过一段时间的思索，他决定自己进行研究，并发誓把延长煎饼保质期的难关攻下来，填补这个领域的空白！
1999年6月，张兴冬开始了延长煎饼保质期这一难题的研究。他买回瓷杯、滤纸、试纸等试验器具，把每一种配方的煎饼分门别类地装进袋里，并在袋上写清配比情况和日期。然后，他将它们分别放在潮湿的地方、太阳暴晒的地方和冰箱里……在做每一次试验时，他都做了详细的记录，然后进行对比，从中找到有规律的东西。功夫不负有心人。经过3个多月的反复试验，张兴冬终于摸索出了延长煎饼保质期的方法。经验证，在不加任何添加剂和防腐剂的情况下，他所烙出的煎饼的保质期能达到45天，开创了我国煎饼食品保鲜的纪录。不久，辽宁省技术监督局对张兴冬制作的煎饼进行了鉴定，认为他的煎饼口感好，韧性好，无泥沙，无异味，无添加剂，是新世纪的绿色食品。
试验成功后，张兴冬士气大振。不久，他请人设计了商标，注册成立了抚顺市新抚刘记食品厂。然而，就在他准备大干一场的时候，一场场灾难却接踵而至……1999年9月，张兴冬的一位叫吴守义的朋友要与他投资合作，并保证会在最短的时间内把“刘记”煎饼打入全国各地的超市。有人投资，这当然是求之不得的好事，张兴冬几乎没有犹豫便同意了。吴守义以一辆“五十龄”货车和10万元入股，张兴冬也通过向银行贷款、向朋友借钱等办法，凑了20万元投了进去。随后，他们租了一个800多平方米的大厂房，购置了设备，招聘了工人，准备大规模生产煎饼。然而,由于摊子铺得过大，加上经验不足，工厂一投产，便出现了很多环节运转不畅的局面，几乎每天都要亏损。吴守义见势不妙，竟席卷了剩下的11万元钱，开车潜逃了……就这样，“刘记食品厂”倒闭了！此消息不胫而走。债主们听说后，纷纷跑到张兴冬的家里讨债，闹得鸡犬不宁。张兴冬的妻子和他的父母坚决反对他继续干下去。他那66岁的老父亲，甚至天天拄着拐杖到厂门口阻止员工进厂。无奈之下，张兴冬跪在父亲面前，流着泪请求父亲再给他一次机会。最后，在众人的劝说下，父母才勉强同意。
在最困难的时刻，张兴冬决定缩小规模，主攻本市和沈阳两地的市常他东挪西凑又筹了3万元资金，准备继续生产。
2000年春节前夕，在张兴冬和工人们的共同努力下，一车车满载着希望、饱含着辛勤汗水的“刘记”煎饼，被送进了抚顺和沈阳的各大超市里。张兴冬满怀信心地盼望能靠着这批煎饼大大地赚上一笔。但是，他忽略了一个十分重要的因素，春节将至，家家都在置办年货，谁会去买他的煎饼呢？结果，“刘记”煎饼仍然少有人问津。虽然最后他亲自带着工人，冒着大雪走上街头，把煎饼以最低的价格卖出去了，但还是亏了近万元。
屋漏偏逢连阴雨。不久，张兴冬的哥哥开车到黑山采购小米，那位与张兴冬合作了半年的老客户热情招待了张兴冬的哥哥，丝毫看不出有何异常，称重、装车、返回，一切都进行得很顺利。可张兴冬的哥哥回到工厂后，卸货时才发现，货车上层是新米，下层却是陈米。张兴冬当即找到那位老客户，要求退掉陈米，可那客户却百般不认账。为了保证煎饼的质量，他只好将这些小米低价卖掉。这次，他不仅亏了运费，而且赔上了差价，这样一来，他又赔了2万多元。接着，由于放松了戒备，张兴冬竟然又被手下的一个业务员骗走了3万元的货款……张兴冬怎么也想不到创业之路会这么艰难。受到接二连三的打击后，他病倒了，在病床上昏昏沉沉地躺了4天，直到这时，他才深刻地体会到了商场如战场，一步不慎就满盘皆输的道理。
