世界卫生组织规定：猝死是指发病后6小时内死亡。各种心脏病都可导致猝死，而心脏病的猝死有一半以上为冠心病引起。猝死的原因大致有以下几种：
心脏性猝死
这种猝死最为多见，多发生于起病后1小时以内，有的甚至数分钟，主要与严重心律失常有关，其中冠心病最为多见。有
些人可以无心绞痛及其它心脏症状，冠心病隐匿存在，猝死为最早表现，不少所谓的“健康者”猝死，即是这种情况；高血压病累及心脏，引起左心室肥厚，也易发生猝死。
中风性猝死
一般中风引起的猝死多见于出血量多、出血速度快，累及重要生命中枢部位的出血性中风；也可见于范围大、累及重要部位的缺血性中风；冠心病心房颤动，伴有左心房血栓形成者，一旦血栓脱落进入脑循环，造成多发性脑梗塞，便可发生猝死；原有中风病史者，再度中风也易发生猝死。
肺源性猝死
慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘病人，可因为夜间严重低氧血症、呼吸性酸中毒而猝死；慢性支气管炎、肺气肿患者，如过量使用止喘气雾剂，可引起支气管痉挛收缩，出现窒息缺氧，导致猝死；长期卧床不起的老人，因体弱无法用力咳嗽排痰，可致痰栓阻塞气道，在继发肺部感染时更为加重，从而导致肺源性猝死。
噎食性猝死
老年人咀嚼功能差，吞咽反射不敏感，在饮酒后反应更为迟钝，所以在进食、饮酒时常会发生“噎食”。大块食物团块可阻塞气管，引起窒息死亡。这种死亡常突然发生，病人无法言语，常用手指着喉部，随之脸面发紫，两眼上翻，猝然倾倒。预防猝死，要关注健康，每年应进行一次全面健康检查，观察原有疾病的变化和有无新疾病的发生，并积极进行治疗，避免情绪激动、劳累过度等诱因；出现不适症状时，应尽快到医院检查、治疗。
