逼近的瘟疫
大流感——最致命瘟疫的史诗（美）巴里 著，钟扬、赵佳媛、刘念 译 上海科技教育出版社，2008年12月
过去两周，“甲型H1N1流感”毫无预兆的爆发让流感二字成为每个人生活中都挥之不去的关键词，而在《大流感》这本书里，作者约翰·巴里早在三年前就明确地告诉人们：在不远的将来，流感肯定会有一次大流行，唯一不能确定的，最后会广泛传播的到底是哪一种流感病毒。
《大流感》不是危言耸听的预言之书，在这本书的绝大部分篇幅里，约翰·巴里其实只是在做一件事情：探幽析微，寻找1918年那次全球大流感的根源，再现当年大流感时期少数杰出的人们曾经与流感病毒进行过的殊死斗争，他们当中的很多人为此付出了生命，却也最终发现了流感病毒的传播途径——作者把当年那场瘟疫命名为史诗，不仅仅是为了纪念少数英雄人物，而是希望历史能够对正在发生和即将发生的事情产生借鉴意义，因为所有的研究都表明：古往今来，随着人类的文明程度和科技水平的提高，人们抵御大规模瘟疫的能力其实在变得越来越弱。
在所有可能的瘟疫当中，潜在威胁最大的，便是听上去毫不起眼的流感——事实上，即使在没有大规模疫情的日常时期，每年死于流感的美国人也达到了3.6万人，而1918年大流感在24周之内杀死的人比艾滋病在24年里面杀死的人更要多得多。看着《大流感》里面那一个又一个冰冷的统计数字，我们会理解这本书的译者钟扬说的一句话，他说翻译这本书时的心愿之一，就是在汉语当中取消“流感”这个词语——这个词语太容易让人想起感冒，从而轻易忽视其巨大危害。
关于这本书，流传最广的一则轶闻是三年前它的英文版刚刚上市时，当时的美国总统布什宣布把它选作了自己的度假读物。《大流感》之所以被选中是因为流感的潜在威胁已经引起了美国高层的高度警惕——在《大流感》的后记里，我们甚至读到，美国国土安全部将大流感视为美国国家安全最大也最有可能发生的潜在威胁，危险程度甚至超过了恐怖主义。
过去几天，“甲型H1N1流感”的传播速度似乎正在减缓，但这绝对不表示流感的危险就此过去。其实约翰·巴里在书里就曾经表示，由于“H1N1流感”的一个远亲还存在于世，这种流感引发瘟疫的可能性相对较小，倒是绝迹已久的“H2N2”，可能更需要警惕。面对流感病毒这个不断变异着的对手，每一个人、每一个级别的权力机构，都需要做更多的事情。
