美国罗彻斯特大学医学中心的莎娜斯万博士在《人类生殖》杂志上指出，美国和加拿大牛饲料中添加的6种促生长激素分别是：天然类固醇雌二酮、睾丸激素和黄体荷尔蒙;人造荷尔蒙折仑诺、乙酸去甲雄三烯醇酮和醋酸美伦孕酮。屠宰时这些荷尔蒙并不能全部通过新陈代谢发生变化。1954年-1979年间，该国饲料中还添加乙烯雌酚，后来发现鼬吃了含有乙烯雌酚的鸡粪便后出现不育现象，这种物质才被禁止使用。食品药品监管局对牛肉中残余的荷尔蒙的量进行了限制。冯萨尔表示，如果斯万的发现得到证实，这些限制可能需要重新审视。1988年欧洲禁止了向牛肉中添加这些荷尔蒙，为此美国很不服气，认为欧洲是想借此机会试图禁止进口含这些荷尔蒙的美国牛肉。众多对啮齿动物的研究显示，即使子宫中有来自食物的微量雌激素，也会影响下一代的精子数，但是以前并没有关于人类这方面问题的研究。
斯万和她的同事对洛杉矶等美国城市的387位孕妇进行了研究。每位丈夫都提供了他们的精子样本，他们的母亲还填写了一份调查问卷，反映她们在孕期的饮食情况。斯万承认，让这些女人回忆20多年前的饮食情况可能有一定困难，但是怀孕可能是一个例外。她说：“当一个人怀孕时，她会非常在意饮食。”研究人员询问这些母亲在孕期多久吃一次牛肉和其他肉类。结果显示，她们平均一周吃4次牛肉，其他肉类的摄入量常常要少一些。他们还发现，女人吃的牛肉越多，她儿子的精子数越低。一周至少吃7次牛肉的女人，她们儿子的精子数平均比正常人低24.3%。即使这些男人的妻子怀了孕，他们咨询不孕不育科医生的可能性也是常人的3倍。
研究人员发现，这种情况与母亲有无吸烟史、是否是在职女性或者她们生育几个孩子无关。也没有充分数据能证明其他肉类也与这种情况有联系。斯科特尔博士指出，这些母亲在回忆她们孕期的饮食情况时可能有误差，“这可能会导致研究出现偏差，结果一无所获。因此斯万的发现(孕期饮食对下一代的影响)对我来说一个意外。”斯万表示，这项发现只对北美的女性进行了研究，因为其他地区的牛肉生产习惯各不相同。她强调说，这项研究需要进一步证实，现在建议怀孕的女性不要吃牛肉还为时过早。但是她又说，如果孕妇想以防万一，她可以改吃有机牛肉或其他高蛋白食物。
