Amelie 说现在越来越多的人认识到了蔬菜水果对于健康的重要性，许多人甚至只吃蔬菜水果来减肥，那么蔬菜水果有什么区别？吃哪个更有效果呢？我说：那你先告诉我，蔬菜和水果如何区分？ Amelie 于是给了我一个“最准确”的答案：水果摊上买的是水果，蔬菜摊上买的是蔬菜。可是我到美国的超市里，就又糊涂了：蔬菜和水果，是放在一起卖的！
什么是蔬菜，什么是水果
蔬菜和水果都是取自于植物的可以吃的部分。虽然我们一般可以很容易地把一个东西归到“蔬菜”或者“水果”中去，但是蔬菜和水果本身不是一种科学的分类。更多地，是一种习惯，所以 Amelie 那个根据摊位的分法倒是最准确的。
一般而言，水果是指这样的一类东西：含有植物的种子，通常甜而且多汁。而蔬菜，中文维基和百度的定义是可以烹调做菜的非粮食植物部分。这样的总结大致也算合理，不过还是有许多例外。比如说，西红柿、黄瓜都含有种子而多汁，如果因为不够“甜”而被开除出水果大家庭的话，柠檬、葡萄柚、猕猴桃等等没有人怀疑成分问题的水果更加“不甜”。樱桃西红柿和小胡萝卜，经常被当作水果来吃。而蘑菇，根本不是植物，但是从来都被当作蔬菜。再比如，甘蔗，算蔬菜还是算水果呢？
所以，蔬菜和水果的划分更多地是一种传统主观的认定。在“蔬菜”和“水果”之中，都有大量的组成特点完全不同的成员。我们可以比较精确地谈论某一种蔬菜或者水果的“营养成分”，但是笼统地比较“蔬菜”和“水果”，就象比较北京人和上海人谁更“好”一样。
“蔬菜”和“水果”的“大特征”
Amelie 说，蔬菜和水果，在总体上总还是有一些差别的吧。所以，这里所说的“大特征”，就是说大体上有这样的一种趋势，但是不管是蔬菜里还是水果，都有许多违反这些“大特征”的例外。
一般而言，水果含有的糖要比蔬菜多，所以会更甜。如果担心糖的摄入量，有些水果确实在这方面确实不如蔬菜。而在蔬菜含有的碳水化合物里，纤维素的比例比较高。在产生相同热量的前提下，许多蔬菜会含有更多的纤维。这对于减肥来说，可能会有利一些。在我们的生活环境中，阳光、吸烟、空气污染等都会产生一些自由基。这些自由基容易让人体敏感脆弱的部分比如眼睛受到损伤。深绿色的蔬菜，比如菠菜、甘蓝等，含有丰富的叶黄素、玉米黄素等具有抗氧化功能的色素，对于清除这些自由基有一定作用。那些颜色鲜艳的水果，比容猕猴桃、葡萄，同样也富含这样的色素。
吃蔬菜还是吃水果
根据现在的研究结果，经常食用蔬菜水果有助于降低人体衰老导致的慢性病的发生。比如，有一项大规模的实验，跟踪了 11 万人 14 年的饮食习惯和健康状况，证实如果每天吃 4 杯以上蔬菜水果，心脏病发生率会比每天只吃不到一杯蔬菜水果的人要低。在这项实验中，对于蔬菜和水果是不做区分的。
还有许多研究具体某种蔬菜水果对于健康的影响。一般而言，这些研究找出蔬菜水果的某些特定成分，然后研究该成分对健康的有利或者不利影响。这样的研究比较确定，也可重复，经常被大众媒体或者经商引用。比如菠菜，它可以提供丰富的维生素，同时也含有无益甚至有害的草酸。
不过，应该注意到，蔬菜水果的这些影响，程度都是比较微弱的。比如说，上面所说的蔬菜水果降低心脏病发生率的影响，其实差别只有 30% 。如果认为天天吃蔬菜水果就不会得心脏病，显然是江湖游医的说法。另外，过多地关注与某种蔬菜水果的“营养价值”，也没有太大的意义。饮食对于健康的影响，都是慢性的微弱的。无论是有益还是有害的影响，都只是在一定程度上影响发生的可能性。也就是说，不可能通过长期大量地吃某种“营养价值高”的蔬菜或者水果来治疗或者预防某种疾病，倒是可能导致某些问题。
人体是一个很复杂的整体，蔬菜水果也各自都是很复杂的整体。它们不为人类而生，所以没有一种“完美”的东西来作为人类的食物。我们只是利用复杂的它们来满足我们复杂的需要。我们甚至不完全清楚我们到底需要什么，也不完全清楚它们到底都含有什么。所以，多样化地食用这些复杂的食物就是目前最好的选择。哈佛公共卫生学院的报告指出：没有一种蔬菜或者水果能够提供健康所需要的所有成分，蔬菜水果的多样化和食用量同样重要。
所以，探讨蔬菜好还是水果好没有太大的意义。对于现代人来说，在蛋白质、脂肪、糖类摄取过多的现状下，尽可能多地食用蔬菜水果有益健康。不过，“全面均衡”毕竟才是营养的根本。如果长期只吃蔬菜水果，以此来“减肥”，就过犹不及，同样不健康了。
其实，“吃蔬菜还是吃水果”本身不是问题。不同的蔬菜之间，不同的水果之间的差异，可能远远大于通常认为的“蔬菜”和“水果”之间的差异。对于多数人来说，水果毕竟还是要方便好吃得多。比如，我们可以带着一袋子香蕉苹果或者梨去郊游，谁愿意带棵大白菜或者一捆芹菜去呢？
