黄帝内经》中明确指出饮食应该“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，即以五谷类米、面、豆等粮食作物为主，以水果和蔬菜为辅助食物，以肉类食物为补益，只有这样的饮食结构，才能使人体得到全面的营养，即“气味合而服之，以补精益气”。
此外，我们每天吃的食物都是由酸、苦、甘、辛、咸五种味道组成的。按照五行学说的理论，五味与五行、五脏是相对应的，即酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入肾。
适量地摄取五味对人的身体是有益的，能维持人体阴阳平衡。五味摄取过多或不足，会引起身体的不适，甚至致病。
“天人合一”是中医养生的指导理论，人要和自然界的变化相适应，所以五味的调和也不是一成不变的，必须根据每个人的年龄、身体状况和环境、季节等进行调整。
