流行病学调查显示，老年黄斑变性是导致老年人群不可逆失明的主要原因。出门戴墨镜或长檐帽子有避免患病的作用，但最根本有效的办法就是注意每天的膳食结构。为此，专家们提醒公众在日常饮食中注意补充叶黄素以预防黄斑变性的发生。
在国际生命科学学会中国办事处与北京医学会眼科专业委员会日前联合举办的“叶黄素与眼睛健康学术研讨会”上，首都医科大学附属北京同仁医院教授刘宁朴介绍，由黄斑色素组成的黄斑区负责精细视觉和色觉，是视网膜中最薄、最易受损的地方。黄斑变性是由于黄斑退化引起的一种常见眼科疾病，其早期通常伴有视力下降症状，晚期则表现为中心视力丧失（视野中心出现暗点）以及视物模糊或变形。
北京大学医学部教授林晓明指出，研究表明，叶黄素是构成黄斑色素的重要物质，适当补充叶黄素可以有效地提高黄斑色素的密度，进而帮助眼睛维持正常的视觉功能。同时，叶黄素可以过滤蓝天、计算机屏幕等反射的危害最大的蓝色光线，保护视网膜免受光损伤和氧化损伤，预防黄斑变性和白内障的发生。
另据专家介绍，补充叶黄素还可以降低刺眼炫光的影响，同时帮助人们在昏暗的条件下清晰地看到影像，有利于在骄阳下或夜间驾驶及阅读。
中国工程院院士、著名营养学家陈君石强调，叶黄素不能在人体内合成，只能来源于食物。因此，建议人们多吃富含叶黄素的水果以及菠菜、芹菜、甘蓝、韭菜、莴苣、黄瓜等蔬菜。此外，控制吸烟和饮酒，避免过度的光暴露，年龄超过50岁的高危人群可每天适量补充叶黄素。
据了解，作为食物着色剂和营养成分，叶黄素在国外已广泛地应用于饮料、奶制品、口香糖、婴幼儿食品以及药用食物中。我国卫生部门也已批准将叶黄素作为食品添加剂用于生产保健食品。
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什么是叶黄素？叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要成分,含于叶子的叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素，推测对光氧化、光破坏具有保护作用，同时也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。自然界中，叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高。而人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素，但这两种元素是人体内无法合成的，必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充，若缺乏这两种元素，眼睛可能会失明。
