近年来，保健养生之风迅速兴起，降脂、降糖、减肥、治疗失眠、提高免疫力等名目繁多的保健食品，成为消费者保健养身的选择。然而，部分消费者由于缺乏专业知识，往往盲目信任厂商的夸大宣传，走入了消费误区。有些甚至上当受骗，不仅损失了钱财，更延误了病情。
据市消保委统计，保健食品投诉较多的是中老年消费人群，冬令进补时更是高发期。为此，2008年市消保委联合上海商学院，对本市保健食品消费状况进行了调查，目的是通过数据和事实，引导消费者理性选择保健食品。
广告宣传夸大其辞
调查数据表明，消费者对保健食品市场总体满意程度不高，表示“不太满意”和“很不满意”的高达49%。在这部分消费者中，59%认为保健食品广告虚假夸大成分多，广告宣传过分夸大事实、忽视适用人群等，造成消费者期望感受与实际使用感受差异显著，打击消费者的消费信心。
现在各类保健食品广告五花八门，超出规定范围夸大宣传功能者不少，从“降伏癌症”到“治疗乙肝”，从“每天减掉3斤体重”到“一周能长高10厘米”，保健食品被宣传得神乎其神。不少保健食品的广告，对卫生部核准的保健功能任意延伸，构成了误导。譬如“促进生长发育”就是“长高”，“润肠通便”就是“排毒”，“改善记忆”就是“提高学习成绩”，“抗疲劳”提升为“补肾”。不少保健品广告以专家电话答疑、街头采访消费者等形式出现在广播、电视中，利用专家、消费者的名义或者形象作证明，夸大保健食品的特定功效。
李大爷在一次“专家健康讲座”会上，听信了商家的极力推荐，购买了10盒保健胶囊，共计3980元，商家还当场写下了无效全额退款的承诺书，李大爷放心地将胶囊抱回了家。但是服用了2个月后，身体状况并没有好转，宣传单上说的“2-15天胸闷气短头晕明显好转，15-30天心脑供血不足明显改善”等功效一样都没实现，反而出现了头重脚轻等情况。于是，李大爷就去找商家理论，商家自知理亏，同意能退5盒胶囊，剩下的5盒，商家以李大爷已经吃掉了为由，怎么也不肯退。
市消保委提醒消费者，要选择适用自身的保健食品。每一个人的体质状况都不一样，而且造成现有身体状况的原因也不同。因此，一定要根据情况选用适合自己的保健食品，要仔细阅读产品说明书和注意事项，特别是注意该产品的适合人群和不适宜服用人群，不能偏听偏信。
“免费”后面藏有陷阱
调查发现，不少消费者对一些经营者假借“免费”旅游、“免费”参观、“免费”健康讲座、“免费”体检等名义，强行推销保健品的行为较为反感。这些保健品公司惯用的伎俩是：先打着“免费”的诱人旗帜，组织一些中老年消费者集中到某个景点或场所。然后公司会举办一个保健产品推销会，一群推销员不失时机地介绍保健品的功效，并软硬兼施推销产品，许多同行的中老年消费者无奈之下只能购买了少则几百元、多达上万元的保健食品。由于免费是最能让人心动的招牌，不少消费者，特别是老年人容易放松警惕，陷入这些摊点的圈套中，买回一堆对自己毫无用处的产品，甚至是假药，到头来反而伤害了身体。
60多岁的庄老先生和老伴一起去听了一场由某保健品公司主办的养生保健讲座。讲座后，主办公司还提供了免费的体检，其中包括血液常规检查。庄先生的老伴平时一直有慢性病，所以不想放弃这个免费体检的机会。
三天以后体检结果出来了，保健品公司通知庄老先生的爱人过来，为她分析检查的结果。一位穿白大褂貌似医生的人告诉庄老太太：“根据我们验血结果，你体内有癌变因子存在，如不及时消除就很危险，你非常有可能要生癌！”闻听此言，老太太两脚发软，差点就要晕了过去，“啊，那可怎么办？”“别急，老太太，还好现在科技发达了，还好你来听了我们的讲座，还好你来做了检查。你放心，你的病我们有办法，我们公司推出的番茄红素就是专门针对你这种情况的。”接着这位“医生”就口若悬河推销他们的“茄红素”，把老太太说动了心，她立即掏钱购买了近3000元的“茄红素”。
回到家，老太太告诉了庄先生。庄先生越想越蹊跷。会不会生癌就靠检查一个血常规就能知道吗？即使有生癌的可能，光靠吃他们的保健品就能避免得了？疑虑重重的庄先生要求自己的老爱人明天和他一起到正规医院再去检查一遍。很快，医院的检查结果出来了，血液指标一切正常。医生还告诉庄先生普通的检查是不可能检查出什么“癌变因子”的，让他们不要相信这些公司的体检。
老夫妻俩这才发觉上当了。他们立刻联系了保健品公司要求退货，可是到了兜里的钱哪有那么容易出来，公司回复说：不退！
市消保委提醒消费者，要谨慎参加各种保健品公司举办的所谓“会议”、“讲座”、“免费体检”、“免费旅游”等等活动，感觉身体有什么不适还是要到正规的医院检查治疗。遇到此类情况还可以向卫生和工商部门举报，令不法经营者无处藏身。总之，只要注意鉴别，所谓的“免费”都将露出马脚。
“健康宣传”就为卖产品
调查中，有消费者反映，现在还有一些人穿梭在居民小区中，打着“回报社会”的幌子，或以“博取同情”的方式变相推销价高质次的保健品。
张老伯是70多岁的老年人，去年在家接到自称“健康服务中心”的电话，邀请他去参加一个健康宣传活动。张老伯年老多病，也想有个健康的身体让生活过得更有质量，于是便去参加这次活动。
这家健康中心所谓的健康宣传其实就是推销保健食品。其中有个姓吴的销售员更是对张老伯展开了“健康教育”攻势，天花乱坠地介绍了一大批产品。张老伯听得晕乎乎的，但当时控制住自己的冲动，没有立即购买。
小吴看这招还不够灵验，立即变了招数，向张老伯诉说起了艰难的生活：自己已经下岗，家里上有老下有小，好不容易找到这个工作，全家老小就靠自己的收入维持生活。收入和销售业绩挂钩，如果这个月没有完成指标，随时都有可能被公司辞退。他还答应张老伯，如果买了产品不想要了，还可以帮助老伯把产品再次销售掉。张老伯心软了，不但自己花了1万多元购买了一套，还向老朋友借了1万多元又购买了一套。张老伯一共花去了2万多元来支持小吴的事业。
可是，事后张老伯感到后悔，这么多保健品自己也吃不掉啊，他要求小吴把产品帮他销售掉。这时小吴矢口否认了当时的承诺，最后，人都找不到了。张老伯这才知道自己上了当。
市消保委提醒消费者，特别是老年消费者，对于销售员的花言巧语，不要轻信更不要因为涉及产品之外的因素去购买产品，消费不是搞慈善，千万不要把善意用错了地方。
保健品不能替代药品
调查发现，大部分消费者知道保健食品不能替代药品，但也有不少老年消费者仍然抱有老观念——吃保健品能治病。一些老年消费者由于患有需要长期依靠药物维持的慢性病，渐渐对药物治疗失去信心，于是就把治疗的期望转移到保健食品上来。消费者的这种错误认识，一定程度上造成一些不法保健食品生产及经营企业，在宣传时故意回避保健食品只是具有保健作用食品的事实，暗示该产品或产品的主要原料具有治疗某种疾病的作用，是“能治百病”的“灵丹妙药”。
刘阿姨是一名糖尿病患者，常年依靠服用药物治疗。一天，刘阿姨看到小区楼下有几个“白大褂”正在设摊为居民进行免费健康咨询。于是刘阿姨抱着试试看的心情，向“白大褂”咨询有没有什么方法能彻底根除自己的糖尿病。听了刘阿姨的提问，“白大褂”们立刻热情地围过来，向她极力推荐一种保健胶囊。这些“白大褂”自称是该保健品公司的健康顾问，他们公司前不久刚刚“攻克”了治愈糖尿病这一医学难题，并生产出相关保健胶囊，患者服用后，不仅能把病治好，而且能省下一笔不小的医药费。刘阿姨在这几个健康顾问的强烈推荐下，脑子一热，想到吃这保健品不仅能省去就医的“麻烦”，还能彻底根除自己的老毛病，便花费近万元买了该款保健品。
到家后，刘阿姨平静了许多，这才想到要仔细查看一下，结果发现保健品包装上根本没有相关批准文号，甚至连生产厂家和地址都没有，只有一个经销公司的联系电话，其治病疗效更是无从谈起。刘阿姨这才意识到自己可能上当了，与公司方联系要求退货时，公司方却拒不退货。
市消保委提醒消费者，购买保健品时切勿轻信保健品能治病的夸大宣传。保健品本质上只是一种食品，不能治疗疾病，更不能治愈疾病。对于宣称具备保健功能的保健品，消费者可要求经营者出示由卫生部门出具的相关审查确认证明。此外，消费者还要注意察看保健品外包装上的标识、名称、主要成分、适宜人群以及相关部门批号、批文是否齐全，以免买到伪劣保健品。
