尽管直到3月4日，三元集团才成功竞拍三鹿集团的核心破产资产，但此前，三元已充分利用三鹿原有设施开始生产。三元集团董事、党委副书记、三元食品董事范学珊4日说，截至2月20日，河北三元已经加工生产乳粉245吨，各种液态奶、乳饮料6510吨。目前，这些产品已经在河北石家庄、保定、沧州、衡水、邢台、邯郸等地区销售，其他地区的销售也将逐步启动。
其实，早在三聚氰胺事件披露不久，三元就向三鹿所属企业递交了合作意向。范学珊说，10月初，三元开始与三鹿集团接触，探讨合作或重组事项，当时合作路径基本为“先租赁，后重组”。
但随着事态发展，特别是三鹿认缴了9.02亿元赔偿金后，严重资不抵债，其相关债权人向法院提出了破产申请，石家庄市中级人民法院于2008年12月13日裁定受理。这样，两个集团原先协商的“先租赁，后重组”方式显然已不可行。2009年2月13日，法院公告三鹿破产财产包将拍卖，三元集团经过研究，决定由河北三元与实际控股人北京三元集团有限公司联合竞拍。
范学珊说，三鹿倒在三聚氰胺上，根本原因是其奶源控制的致命弊病。而三元的奶源八成来源于自有的大型养殖场，20％来自规模化养殖小区。同其他企业派遣的收奶点只负责鲜奶数量和数据指标不同，三元的技术人员全程介入奶牛的养殖过程，并统一所有奶源的饲料、防疫和收奶标准。
经过一段时间的前期运作，“三元模式”已在原三鹿奶源地开始成规模地复制。目前，石家庄地区所有的奶牛都已进入养殖小区，然后由三元进行直接管理。
