在我国，“基本吃素”一直被不少老年人奉为养生之铭文。可是，人们注意到，旧时以素食为主的中国人的平均寿命比经常吃大量荤食的北欧人（丹麦、挪威、瑞典）要低。分析一下中国人的膳食，其情况是：谷类食物吃得相当多，粮食被转化为热能而消耗掉，菜肴方面，除了大豆外，普遍缺乏优质蛋白质，钙、锌、铁等重要元素不足。
由于饮食结构的这种情况，中国人的总体体质比北欧人差。在老年人中，骨质疏松症的发病率相当高，营养性贫血并不少见；由于免疫功能较差，易得感染性疾病和癌症。
北欧人经常吃冷水鱼、乳、蛋，冷水鱼富含不饱和脂肪酸，牛奶富含钙，是防治心脑血管疾病的理想保健食品。冷水鱼吃得最多的爱斯基摩人是全世界患冠心病最少的人群。
为肥胖病、冠心病等“富贵病”所困扰的美国人，他们的营养学家对中国人旧时的膳食倒很感兴趣，他们在比较了美国人和中国人膳食的长短后，提出了以素食为基础，辅以蛋类和乳类制品，称为“蛋乳素食”。
“蛋乳素食”不失为一种较好的膳食方式。对老年人而言，如果把“蛋乳素食”再改为广义的“合理素食”，可以更好地纠正优质蛋白质、钙、铁、锌等元素不足的缺点。“合理素食”应包括以下内容：
在“素食”的基础上，每天吃蛋1～2个，喝牛奶1瓶。
吃些鱼。常吃鱼的人血液中的高密度脂蛋白比例较高，高密度脂蛋白可将其他类型的胆固醇从动脉血管内壁上清除掉，起到“清道夫”的作用。
适当吃些含锌、铁特别丰富的水产品，如紫菜、蛏子、蚌肉和海苔等。
要“杂食”。在主食方面，不妨米、面、高粱、甘薯混合食用；副食品方面，品种也是越杂越好。这样，可使对人体有益的营养素起到“拾遗补缺”的作用，并可使氨基酸由“不完全”而臻“完全”，能大大提高蛋白质的生物价值。（袁秉煃）
