目前零售市场和专业美发机构用的基本是化学染发剂，天然纯植物的染发剂由于固色效果不理想，市场上基本上找不到。不少化学染发剂含有可能致癌的对苯二胺，用来给头发着色，而对苯二胺是国际公认的一个致癌物质，对人体的危害已经得到国内外的广泛认同。国外的研究显示，经常染发的人群乳腺癌、皮肤癌、白血
病、膀胱癌的发病率都会增加。
上海曙光医院皮肤科主任潘祥龙表示，就染发致癌、引起过敏乃至死亡的情况看，越频繁染发、染发时化学试剂与头皮接触越密切，对身体的危害就越大。
在染发致病的人群中，尤其是白发染黑引起过敏、癌症等各种疾病的情况更多见，而年轻人染成彩色的致病概率相对少一些，这可能与年轻人彩色染发时常常采取挑染、往往不接触到头发根部与头皮有关，因此染发剂对人体的损害相对少。而中老年人白发染黑，往往时间相隔很短，就因为新发与染发的巨大色差而要满头重染，皮肤年复一年地吸收着染发剂，加上老年人体质基础相对较差，因此更容易过敏、致癌。
鉴于目前染发剂大多含有化学成分的现状，专家建议，尽量到专业美发店染发；理发店应对新顾客做皮试；选择半永久性染色剂；年轻人尽量选择局部染发和挑染；老人染发次数要尽可能减少。而高血压、心脏病、哮喘病患者、准备生育的夫妻、孕妇及哺乳期妇女则不建议染发。
