农业并不仅仅是个“生计产业”，要应对当前的经济危机，中国必须按照“绿色现代化”的要求，在“现世”的经济增长与未来的可持续发展之间寻到自己的“支点”
发达国家的发展经验表明，经济起飞都肇始于工业化的发展，并随工业的发展，其居民的生活福利水平也呈现出不断提高的态势。因此，长期以来以发达国家为研究对象的经济学理论多将农业视为一个简单的生产食品等人类基本生活必需品的“生计产业”，一个“低效率、低回报的落后产业”，一个只对工业等新兴产业部门发展具有“工具价值”的“辅助性产业”。但是，“对朱庇特大神是合适的事，对公牛就是不合适”。西方发达国家的人口相对于他们的国土而言相对较少，他们提倡自由贸易，将工业部门生产出来的产品交换自己所需要的农产品。
因此，发展中国家农产品的供应为工业化国家的起飞做出了重要贡献。然而，对于一个拥有13亿人口的大国而言，中国具备西方发达国家早期起飞的条件吗？一个更直观的认识也许是满足农产品稳定的供应，是保证中国社会稳定的根本。因为，无论在哪个时代、哪个国家，我们可以不开汽车、不看电视，甚至可以不点灯，但我们不能不吃饭。在一定条件下，农业的大幅歉收可能要比诸如“汽车不能开”要严重的多。因此，13亿人口对农产品的刚性需求决定了中国的任何危机在农产品供应危机面前都显得微不足道。
换个角度思考，如果中国像西方发达国家那样大面积实行工业化，即使实行自由贸易，世界上又有哪个国家有那么大的粮食生产能力满足中国这么多人口的需求？更何况，在全世界范围内实行自由贸易只是一厢情愿的美梦。
除此之外，在改革开放以来，中国成为了世界经济增长中的“明星”，不仅工业化、城市化水平在提高，而且城市工业吸纳农村剩余劳动力的水平在逐步提高。但我们也应看到，中国的工业生产是建立在一个内需不足的基础之上。虽然经济增长速度世界领先，但是这种增长是“蛮力增长”而非“精明增长”，即依靠大规模的投入，生产出来的产品进行出口，带动农村剩余劳动力向工业部门转移。这就像一个生态系统，虽然吞吐了大量的食物，但却没有吸收多少营养。
在当前经济危机面前，推动中国经济增长的外部力量明显弱化。为此，中国需要扩内需、保增长以保证更多的人能搭上经济发展的快车。否则，城市工业原先吸纳的农村剩余劳动力将不得不被重新挤回到农村。这是政府和流动劳动力所不愿意接受的结果，同时也是一种文明的倒退。在这样的背景下，中国必须按照“绿色现代化”的要求，在“现世”的经济增长与未来的可持续发展之间寻到自己的“支点”，进而对现有几乎已成定论的工业化和高度城市化的经济发展模式及其产业结构实施有效的根本改造和重建。
农业不仅仅是个“生计产业”，它的价值是多元的
农业的价值是多元的，它并非只是解决人类基本生活用品的供给问题。事实上，当代社会所面临的一系列带有根本性质的重大问题，包括资源透支消费的有效遏制，新型能源（生物质能）和新兴材料的充分供应，环境治理、生态保护，地球两大生命支持系统——土壤和森林的恢复，气候的稳定，社会充分就业和乡村贫困化问题的缓解与消除，乃至早已被工业化过程异化、技术化了的人性的重新还原等等，都有赖于通过农业的发展来加以解决并实现。它的就业功能、环境保护功能、复原人性的功能、提高生活福利的功能是工商业产业所无法替代的。
主流经济学将农业视为落后产业，认为投资农业所得到的收益回报必然低于工业制造业和商业服务业的基本判断，是因为现有的经济计量指标所计算的仅仅只是农业产出品的直接价值收入，而对于农业的外部经济性效益包括农业向其他产业部门直接和间接转移与传递的收益，以及农业在环境保护、国土整治、美化生活等方面的经济效应都忽略不计了。
从目前的情况看，在一个可预见的未来，现已初露端倪的旅游农业、休闲农业、体验农业、绿化农业、能源农业、新材料农业等新兴农业必将不断壮大而成为农业的一些重要组成部分。如此来看，农业完全有条件，有能力在一个不断细化的国民经济产业分类结构体系中恢复其较大份额的重要性，在量的界定上再次成为国民经济的主体产业部门，而不是如同现在这样，在发达的经济体系中，农业所占份额仅为3%~5%。
未来世界将恢复到以农业为基础的经济
中国农业发展的潜力是巨大的。虽然中国人均耕地资源和水资源只有世界的1/3和1/4，但中国却拥有数倍于耕地的林业用地、天然草地和可开发水域面积。如果对林业用地和天然草地的利用也能够如经营耕地那样精耕细作、定期施肥、及时除害和浇灌，那么中国近3000万公顷林业用地和约40000万公顷天然草地的经济产出将十分可观。
农业的低效率并不是由于农业的内在属性所形成的，而是由于非科学的经济与农业发展政策和由此所造成的非合理的农业制度安排及其资源配置所造成的，包括农业投资的严重不足、农业经营资金的高度短缺和农业科技及经营人才的极端贫乏。现在的农业之所以不能回到经济的中心，是因为农业发展所需要的一些支持体系，比如农产品的物流、配送、储备体系还没有完全建立起来。
中国“三农”问题的出路在农业和农村，而不是在非农业和城市。尽管经济发达国家已有的“非农化”历程取得了巨大的成功，但是如果我们放眼于未来，能源短缺、环境治理、维护生态平衡的出路仍然在农业。可以肯定地说，未来世界将恢复到以农业为基础的经济。
在当前的经济形势下，农业的重要性更加凸显。当然，本文的“重农”并不意味着只要农业、农村，不要或可以忽视工业和城市的发展，而是从农业和农村产业发展的角度考虑工业和城市产业发展的方向、规模、速度和结，从而建立起一种全新的工业与农业、城市产业与农村产业互为条件和支持、互进互动的结构体系。
