以往，海南茶叶的最高售价为每公斤4200元的“白沙绿茶”。然而今年，比内地提早2个月上市的海南早春茶，拍卖中拍出每公斤20500元的历史最高价。此举不仅令社会舆论哗然，也让沉寂多年的海南茶叶界为之一振：海南茶产业复苏的日子快到了吗？
“由红变绿”的尴尬
海南产茶历史悠久，五指山的水满茶，清代还被定为贡品。1950年代末，国家在海南建立红茶出口基地。到1993年，海南茶场多达50个，茶园12万亩，其中农垦就有37个茶园。
1970年代，南海茶场建了年产3000吨茶叶的加工厂，“远洋牌”红碎茶还是世界名牌，有“华夏第一早春茶”的美誉。一位姓陈的退休老茶工回忆说，当时红茶很紧俏，产品90%出口，有到美国、法国的，也有到新西兰、前苏联和日本的，为国家创出许多外汇。
后来市场放开，又碰上国际市场红茶价格疲软，生产和管理成本居高不下的国营农场，茶叶生产开始亏损，面积也随之萎缩，目前还不到3万亩，年产量仅3000吨。曾作为经验推广的“胶茶间种”模式，也逐渐显现其局限性。胶树长大后遮蔽了阳光，还与茶叶争抢水分和营养，结果哪个都长不好。橡胶防治白粉病时喷洒的农药，也直接落到茶叶上，影响质量。
海南省农垦总局副巡视员王东江分析说，海南茶一蹶不振的另一原因，是农垦所占比例高达90%。农垦一向以橡胶为主业，茶产业只是副业。农场沉重的社会负担，加重生产成本，缺乏了市场竞争力，亏损是必然的。另外，茶叶利润过多滞留在流通环节，农场的积极性受到挫伤。
红茶走了下坡路，只有白沙农场另辟蹊径，通过标准化基地和品牌运作，使“白沙绿茶”名声渐起，在市场上打拼出一番天地。现在“白沙绿茶”已成为海南茶叶的代名词。但要闯出大名堂，3000多亩的面积总归还是太小。
统计显示，海南省茶艺馆数量近千家，密度为全国之首。全省年茶叶消费量8000吨，本省仅产3000吨。海南大部分市场，都被外地茶叶占领，这也成为困扰海南茶叶界的一个阴影和心病。
“我到日本茶园参观，心里真不是滋味。论生长条件，他们哪里赶得上我们啊！可人家的管理水平，高出我们几倍十几倍！”王东江说，海南茶产业的现状，与生产条件太不相符了，这叫人感到痛心。
中国工程院院士、茶叶专家陈宗懋对海南日报记者说，其实海南茶叶的最大优势还是红茶，应该做出更大文章。海南茶叶的“由红变绿”，使本来的优势项目变成弱势，这不能不说是一种尴尬。
