目前，食品科技界反对在食品中使用化学抑菌剂的呼声越来越高，这使得业界对天然来源抑菌剂的研究越来越受到重视。造成这一状况出现的原因是多样的，不仅有消费者的需求、立法的改变以及天然抗菌素的分离纯化技术的提高等。以往，柑橘精油总是被当作调味品使用，但是英国诺丁汉大学的研究人员最近发现，柑橘精油具有非常好的抑菌性应用潜力，完全能够替代现在所使用的抑菌剂，不仅因为其具有非常高的安全性，同时对革兰氏阳性菌和阴性菌都有着非常好的抑制作用。
据报道，研究人员通过大量实验证明了柑橘精油作为抑菌剂使用的巨大潜力，并且指出对于这方面的研究仅仅是刚刚起步，如要将这项研究结果应用于实际，仍有一些问题需要解决。研究人员称，实验结果发现：除了有害微生物，柑橘精油同时也能杀死人体胃肠道内的其他一些微生物。这就意味着，如果贸然使用柑橘精油的话，可能会造成人体内胃肠道微生物体系的失衡。研究发现，橙子、柑橘、柠檬、酸橙、柚子等精油都具有这样的性质。
同时，柑橘精油具有非常强的风味，如何能够使其具有一定的浓度来产生抑菌性，同时又不至于因为浓度高而影响最终产品的风味，也是一个需要解决的问题。研究人员还表示，对于柑橘精油的抑菌机理目前也不清楚，尽管现在已经有很多理论被提出，大致上都提到了形态改变，例如有些报道指出：精油可以导致细菌隔膜的崩溃；有些研究则认为，精油可以使细菌的细胞壁变薄，从而导致细胞壁的瓦解。
研究人员在文章中提到了目前一些非常好的应用范例。包括：
●水产品 对于新鲜的水产品，其货架周期只有3天，然而有研究发现在20℃下，芳樟醇和柠檬醛能够显著减少鱼鳃、鱼皮和鱼肠中的微生物数量。
●肉制品 添加5%的柑橘粉能够明显地抑制牛肉丸中的乳酸菌作用达12天之久，但是对于鸡肉而言，效果并不是那么明显。
●乳制品 对于乳制品而言，通过感官评定发现，只有橙子、柠檬和柚子的精油可以在牛奶中使用，但是研究发现，松油醇对沙门氏菌、大肠杆菌、假单胞菌等具有很强的抑制效果。
