随着科技对农业生产的推动作用日益增强，农业的发展从未像今天这样有赖于科技的进步。当前，国家对农业科技日益重视，投入不断加大，必将大大促进农业科技发展。本刊将围绕大豆、水稻、棉花、节水农业和数字农业等5个具有代表性的领域，对我国农业科技进行深入报道。
“为什么要重视大豆研究？”著名农业科学家、大豆育种专家王连铮研究员列举了三个理由：“首先，我国是大豆的原产地；第二，我国是大豆的最大进口国；第三，大豆的需求还在增加。”正因为如此，大豆一直是我国农业科技工作的重中之重。
生活水平提高带来需求激增
作为世界上人口最多的国家，和第一大粮食消费国，饮食结构的变化必然带来大豆需求的激增。
我国是大豆的发源地，种质资源丰富，栽培制度多样，利用历史悠久。我国政府对大豆产业的发展十分重视，在上世纪50年代，我国曾经是世界上最大的大豆生产国和出口国。改革开放以后，经过农业科技工作者几十年的努力，大豆的种植面积和单产分别从原来的不到1000万吨和不到100公斤，增加到总产量1700万吨左右、单产120公斤左右，种植面积也增加到1.3亿亩到1.4亿亩之间。
但从1996年我国大量进口大豆开始，短短十几年，大豆成了我国第一大进口大宗农产品，我国也成为世界大豆第一大进口国。
对于这个问题，王连铮分析说，最主要的原因是我国大豆需求量的大幅增加。随着我国人民生活水平的提高，带动人们的膳食结构中食用油和蛋白质的比例大幅增加，作为食用油的主要原料和食物蛋白质的最主要的提供者，大豆的需求也随之增加。
大豆是生产食用油的主要原料，在我国，油用加工占到整个大豆消费量的85％，其油分占世界食用油总量的32.5％。大豆还是食物蛋白质的主要来源，除了大豆本身可以以豆制品、食用蛋白等形式直接为人们提供植物蛋白外，大豆压榨后的副产品———豆粕，作为饲料中主要的蛋白来源，还为人们间接地提供了动物蛋白来源，养殖业、畜牧业的发展也增加了大豆的需求量，据国际粮农组织统计，大豆蛋白占世界主要作物蛋白量的64％。作为世界上人口最多的国家和第一大粮食消费国，饮食结构的变化必然带来大豆需求的激增。
与此同时，生物技术的发展带来了大豆产业的“革命”，上世纪90年代开始，转基因技术在农业生产中得到应用。美国、阿根廷、巴西等在大豆种植中大面积推广转基因大豆。70％以上的转基因大豆具有的抗除草剂性状，使大豆的草间管理大大简化，节省了人力和机械操作，从而大大降低了大豆的种植成本。正是国内不断增加的消费需求，以及国外大豆明显的成本优势，使得我国大豆进口不断增加。
