你吃的东西安全吗？先看看标签上的生产日期吧。在国外，人们往往将保质期作为判断食物是否安全的首要因素。下面我们将介绍美国在管理食品保质期方面的一些经验，以供学习和借鉴。
“最佳口味期”———新鲜营养
笔者刚到美国时，买东西很少注意看日期。一次喝完牛奶后上吐下泻，一位美国朋友提醒我，在美国一定要学会看食品包装上的日期，这可是一门不小的学问。
“美国食品包装上的日期分四种，一般会根据食物的性质来标明。”美国农业部食品安全和检疫局的工作人员约翰·索夫斯告诉笔者，生活在美国，不能不了解包装上各种“日期”的含义。第一种是食品外包装箱上都必须标明“销售截止日期”，这个日期主要是针对超市销售者来说的，即商场只能在这个日期之前销售这些食品。但并不是说过了这个日期食品就不能吃了，它会给消费者购买后的食用、储存留有余地。例如，牛奶在超过销售日期后一周内仍然可以喝。
第二种称为“最佳口味期”。主要指的是食品味道或者质量的最佳时间。索夫斯说，一般来说越接近生产日期，食物就越新鲜，营养流失越少，口感也更好。“最佳口味期”可以让人们买到最鲜美的食物，吃起来当然安全放心。
第三种是我们国内常见的“食用期”，也就是食物的最后食用日期。这个日期是由生产厂家、包装商和销售商共同决定的，要根据产品原料、运输和储存条件来决定。一般这个日期是各种日期中最长的，超过这个日期就必须销毁了。
第四种，食物还要标明“封箱包装日期”，以便出现问题进行追究。
一般来说，美国人会尽量选择在最佳口味期内的食物，虽然价格高，但却最新鲜营养。
“日期指南”———吃东西的金标准
食物种类多种多样，存放日期也各有不同。美国农业部和美国《商业周刊》合作，给出了一个实用、权威的食品日期指南，这是许多美国人吃东西的“日期金标准”。
牛奶、奶酪：这类食物比较容易坏，食品包装上用的一般是“销售截止日期”，从生产到销售，最长不超过1个半月。超过销售截止日期后仍可以食用，如高温消毒后的牛奶在冰箱里储存，1周内仍然安全；软奶酪打开包装后可以存放4天，硬奶酪可以在冰柜中存放6个月。
肉类：在冷冻状态下，冻肉馅可以储存3个月，猪肉可以储存6个月，牛羊肉至少可以储存8个月～12个月。鲜肉要在两天内食用。
干货类：主要指的是一些面粉、干面条、饼干等，在室温、干燥环境下可以保存6个月。铁罐装的时间较长，塑料包装的时间较短。
罐头类食品：美国很多罐头食品只标明生产日期，没有保质期，因为美国人很少吃保存1年以上的罐头。美国农业部的建议是，番茄、葡萄、柚、菠萝等含酸量比较高的罐头可以保存12个月～18个月，肉类、蔬菜类罐头可以存放1年~3年，但所有储存环境必须干燥、清洁。
熟食：主要包括肉肠、午餐肉等，因为这类食品最容易滋生沙门氏菌，因此保质期十分严格，一般在1天～7天，超过保质期必须马上扔掉。
