人们常说“粗茶淡饭益养生”，营养学家研究发现，养生的粗茶淡饭并非大多数人所指的饭菜简单，而应该赋予新的含义。
“粗茶”是指较粗老的茶叶，与新茶相对，尽管粗茶又苦又涩，但含有的茶多酚、茶丹宁等物质对身体有益。茶多酚是一种天然抗氧化剂，能抑制自由基在人体内造成的伤害，有抗衰老作用；它还能阻断亚硝胺等致癌物质对身体的损害。茶丹宁则能降低血脂，防止血管硬化，保持血管畅通，维护心、脑血管的正常功能。此外，茶多酚能缓解和减轻糖尿病症状，具有降血脂、降血压等作用。因此从营养角度来看，并非价格昂贵的新茶一定胜于价格低廉的粗茶和老茶，粗茶更适合老年人饮用。
“淡饭”也不是人们认为的粗粮、素食，这里有两层意思：一是淡而不咸，饮食过咸易引发骨质疏松、高血压，长期饮食过咸还可导致中风和心脏病；二是淡而不腻，既包含谷类食物和蔬菜，也应该包括脂肪含量低的鸡肉、鸭肉、鱼肉、牛肉等。
也就是说，“粗茶淡饭”的正确饮用法是，以蔬菜等植物性食物为主，注意粮豆混食、米面混食，适当辅以包括肉类在内的各种动物性食品，常喝粗茶。由此，对于民间所流传的养生俗语，不要凭一知半解去实践，应考虑其中的科学含义。
