东方人的头发总数大约10至11万根，而每根毛发都有它的生长周期——“生长期”可持续约2～8年，“退化期”持续约3周，“休止期”则持续3个月左右，如此三个时期循环不已。人类一生当中，每个毛囊可进行15～20次的周期，尔后才因“不堪使用”而萎缩死亡，换言之，头皮上毛囊的总生命长度最短30年，最长可达160年，这是因人而异的。在同一个时间点，有些毛发处于生长期，有些则处于退化或休止期。因此，每天会掉头发是正常的。据统计，平均1天掉50至60根头发，洗头当天掉100根，都属于正常范围。
当每日掉发超过以上范围时，就要认真分析掉发的原因，警惕是否有其他疾病引起头发脱落。常见的掉发原因有外因和内因两种：
外因性掉发
1.拉力性掉发：不当的、频繁的洗、整、染、烫，绑头发时太过用力的拉扯。
2.头皮感染或发炎：如霉菌感染造成的“头癣”，细菌感染造成的“毛囊炎”、慢性湿疹、烫伤、外伤、梅毒、接触性皮肤炎(有些人会对染发液或是烫发剂产生过敏)。
3.皮肤肿瘤：头皮上的良性或恶性肿瘤，均有可能造成肿瘤上方或周围掉发。
4.外在压迫造成局部血液循环不良而掉发：如仰睡的小婴儿，或长期卧床的中风病人，若长时间躺同一个姿势，均会有掉发的现象。
内因性掉发
1.遗传体质：女性的雄性秃大多由中央开始掉发，而男性多由前额发线后退开始，临床上常见俗称鬼剃头的圆形秃发症，据统计，此类患者25%会有家族史。
2.荷尔蒙的改变：生产过后、服用避孕药或荷尔蒙补充剂、停经、甲状腺机能亢进或低下、副甲状腺机能亢进或低下等，均会造成掉发。
3.生理压力：手术、发高烧、生病住院、贫血、急速体重下降等。
4.心理压力：家中发生重大变故;参加重大考试;换工作或工作压力太大。此外，有一精神疾病——拔毛癖，好发于10岁左右的小女生，患者会因心理压力不自觉地拔头发或拔睫毛。
5.药物：“化学治疗药物”，口服抗凝血剂、维他命A酸、部份高血压药、降尿酸剂、精神科用的锂盐等。
6.免疫系统疾病：如红斑狼疮、硬皮症等。
