苍山蔬菜种植历史悠久，从1900年的大蒜种植到80年代兴起的大棚菜、牛蒡等蔬菜的种植，今天苍山各类标准化种植基地蔬菜102万亩，被誉为“天下菜园”，被命名为“中国大蒜之乡”、“中国牛蒡之乡”，成为全国农业标准化生产示范区、全国无公害蔬菜生产基地县、全国创汇菜生产示范基地县和山东省放心菜示范基地县，先后被评为 “全国果菜产业十强县”、“中国果菜无公害十强县”、“山东十大（农业）产业集群”、“ 山东省县域经济十大高效农业聚集园区”。
苍山人，由棚菜“播火者”到 市场“领跑者”
今天，蔬菜已是苍山农民的头号增收产业。全县蔬菜年总产量375万吨，农民收入的60％以上来自蔬菜。然而，这个头号增收产业的起点却浸透了“泪水”。
1987年，苍山县农民曾因“大包干”后的第一次遇到“卖菜难”去找县长，冲击了县政府，造成了震惊全国的“蒜薹事件”。 农民眼中泪，政府心中山。这使得苍山县各级政府和农民走上建市场、闯市场之路。
也是1987年，当全国大中城市市民为冬天的“菜篮子”犯愁时，苍山县向城镇苏圈村的李果带动下，全县冬暖式蔬菜大棚逐步推广，使鲜嫩的黄瓜、西红柿、青椒等，在冰天雪地里纷然走上居民餐桌。这项创新，不但改写了城乡居民冬季餐桌蔬菜单一的历史，也是我国蔬菜生产方式上的一次革命。
1992年，中央领导同志到临沂视察时指出：“苍山蔬菜品种多，质量好，要多搞、占领市场，占领江苏、上海的市场，让农民尽快富起来。
目前全县规划了80万亩蔬菜标准化生产区，44个蔬菜产品获得农产品质量认证；建成了 “无公害蔬菜检测与监控中心”，配置了具有国际先进水平的液相、气相、原子吸收等检测设备，可进行药残、肥残、重金属等100多项指标的检测。全县蔬菜加工企业发展到359家，年加工贮藏能力100万吨，形成了FD冻干、AD烘干、速冻、保鲜、腌渍、油炸、调理食品七大系列上百个品种，产品销往欧美、日本、韩国、台湾、香港及东南亚等40多个国家和地区，成为山东省主要蔬菜加工出口创汇区之一。
苍山人不但种菜，还把市场“终端”牢牢掌握在自己手中。全县先后建成了鲁南、艾曲、天马、龙湾、南苑、华凯等36处蔬菜交易市场，建成了4500吨冷风降温库，解决了夏、秋季蔬菜运输难的问题。其中鲁南蔬菜批发市场年成交量达95万吨，成交额13亿元，列全国50家鲜活农副产品批发市场第7位。全县形成了以鲁南和艾曲两大市场为龙头，以特色市场为补充，内连生产基地，外接消费市场的市场体系，呈现出“渠通四海、菜销天下”的良好局面。
1995年，温家宝同志来苍山视察工作，对艾曲蔬菜批发市场题词称赞“农民办市场，全国第一家”。
如今在长三角和珠三角的大中城市都有“苍山蔬菜批发市场”和“苍山蔬菜一条街”。全县出现了“三十万农民闯市场，五万台车辆跑运输”的大贸易，大流通、格局，其中荣庆物流成为“中国冷链运输第一供应商”。
可以说， 时代让苍山和苍山农民担当起了全国蔬菜产业“领跑者”和“播火者”双重角色。
苍山人，由“闯上海”到“帮上海”
苍山，北方的“菜园子”；上海，国际化大都市。然而这二者却因为蔬菜紧紧联在了一起。没到过苍山的上海人也许很多，但没吃过苍山人卖的蔬菜的上海人恐怕就不多。
