近年来，国际原油价格的巨幅波动过多地吸引了人们的注意力，而水资源的短缺这一事实一度被人们所忽视。水将成为21世纪的「石油」，水资源的短缺对企业发展乃至对全球经济发展必将产生的重要影响不会因为人类的忽视而减轻。
水将成为紧俏商品
近来，不少国际著名媒体惊呼，未来水将比油还贵，下一轮紧俏商品将是水。就连国际著名投行高盛集团也发表报告称，水就是21世纪的油。人类对水的需求每20年翻一番，而这是不可持续的。随著世界人口迅猛增长和发展中国家的工业化，这一形势日益严峻。美国加州一家民间机构根据兰德公司和旧金山公共事业委员会的研究报告测算出，假如由于干旱或其它原因导致水资源短缺，旧金山湾区的经济生产将受到严重冲击，如果水短缺5%将造成工商业收入减少1770万美元，如果水短缺达25%，工商业将减少4.97亿美元的收入。
国际水管理研究所今年6月发表报告称，预计今后二三十年世界人口将增加到85亿，水资源短缺，粮食危机十分紧迫。如果要满足新增人口的用水需求，人类必须再找到2000─3000立方千米的水源用于粮食生产。这一任务相当艰巨，因为这相当于当前用水量的33%，更何况许多国家已经处在水资源枯竭的境地。农业灌溉是目前用水大户，其它产品和服务也离不开水。如今，生产一片半导体芯片需要13立方米淡水。硅谷1/5的用水都是为了生产芯片。美国每年从湖泊和地下抽取淡水的40%用作冷却发电站。就是从沥青砂里提炼出1升油，也需要5升水。没有水，工业和全球经济都会受损。全球五大食品饮料企业巨头——雀巢、联合利华、可口可乐、安海斯?布什和达能，每年用水近5750亿升，足以满足地球上每个人的日用水需求。全球财富1000强企业中，有40%的企业认为，一旦发生水短缺现象，对企业运营的冲击将是「严重」的或「灾难性」的。
企业预算必有「水账」
正是因为油价对经济的影响过多地吸引了人们的注意力，水资源问题对全球经济的影响被无意识地忽视了。水资源短缺几乎对所有经济部门造成冲击，进而影响经济发展。同时，从一定意义上说，水和能源还是一对「孪生姐妹」，比如未来的生物燃料就需要大量的水。德国气候与经济研究所公布的一项调查显示，近5年，水资源短缺给欧盟企业造成至少100亿欧元的损失。5年后，不会算「水账」的企业将被逐渐淘汰。
实际上，水资源短缺已经影响到德国各个工业部门。正如德国宝马汽车能源项目负责人所言，现在评价一辆汽车是否环保，不光要看它百公里的单位燃料消耗，而且还要看生产汽车及燃料所消耗的水量。因为生产汽车及用来供机动车辆使用的能源，其生产过程就是消耗性用水过程。
中国也是一个水资源匮乏的国家。据世界银行称，水资源短缺对中国的影响是全面的。中国90%的城市地区河流遭到严重污染，水短缺造成的经济损失每年约1470亿人民币，仅2007年中国就因水质问题减少120亿美元的工业产出。农业是第一用水大户，占全部用水的63%，并且用水效率较低。工业是第二用水大户，占全部用水23%。此外，生活用水占12%，其它用水占1.6%。国内有八大行业属于高耗水行业，分别是火电、钢铁、石化、造纸、有色金属、纺织、建材、食品与发酵。其中钢铁所占比重最大，中国钢铁工业用水量约占整个工业用水量的10%。水资源短缺对这些行业影响非常大。农业缺水量大约300─400亿立方米，城市年缺水量约60亿立方米。由于缺水，工业每年损失2300亿人民币，影响粮食生产300亿公斤。
节约用水各国有招
美国是世界上水资源最丰富的国家之一，虽然用水需求过去30年涨了三倍，在供给上却没有出现过于紧缺的状况，这主要得益于两个用水大户——灌溉和热电用水的减少。农民逐渐用洒水机和微灌取代漫灌。目前加州72%的农田使用微灌，虽然成本涨了，但节水节能还能提高作物质量。
为让企业合理用水，欧洲采取「经济调节」的手段。2000年生效的欧洲水资源框架法，对企业取水、水处理、用水和废水排放标准作出明确规定。在很多国家，企业用水越多，水价越高。同时，欧盟规定每个企业都必须建立起符合欧盟标准的污水处理系统。废水在排入河道前必须经过三级处理，即物理沉淀、生物降解和消毒三道工序。在德国，对污水的收费标准甚至是净水的两倍多。目前，德国企业废水处理率达100%。此外，欧洲各国还对企业征收生态税，企业每用1立方米水，都得交税。
为应对水资源短缺的挑战，除国家制定相关节水措施外，企业也纷纷从公益角度出发去解决水应用问题。美国陶氏化学公司水处理事业部的海水淡化处理技术，就是通过淡化海水实现对水资源再利用。利用现有先进工艺对水资源进行再利用，对企业和国家来说是双赢。
在中国，国家和企业已意识到水资源短缺的紧迫性。针对节水，政府已出台一系列措施，包括在「十一五」规划纲要和水利部的节水发展规划中，对降低水耗提出具体指标。对农业灌溉和炼钢耗水进行定额分配。一些高耗水企业也十分清楚，如果不重复、高效利用水资源，企业就没有活路。
