智力的发育是以大脑的发育与功能健全为基础的。而大脑则是由多种营养物质构成的，其功能的调节也受到了许多营养物质的影响。
儿童时期是大脑发育与脑功能完善的重要时期。在出生时大脑重量约为360克，为成人脑重的25%，而至6岁时脑的重量已达成人脑重的90%；大脑细胞的数目在2岁半停止增加，大脑的体积在6岁不再增多，并且出生后第一年是儿童大脑发育的高峰期，所以在儿童的生长发育时期，应及时补充各种营养物质来保障大脑的发育。蛋白质是组成脑组织的物质基础。
如果儿童出现蛋白质缺乏，就可导致脑细胞合成减少，使脑细胞的数量不足，从而影响智力的发育。现已发现，蛋白质营养不良的儿童，出现智力迟钝的达13。3%，仅有30%的儿童智能正常，其余均处于不健康状态。婴幼儿在出生头2年内如有严重蛋白质能量营养不足，可影响他们进入学校后学习的智能。动物实验的研究结果还显示，在出生早期，如果小鼠蛋白质供应不足，大脑重量则会减轻。
谷氨酸是大脑中对神经功能，尤其是学习能力起调节作用的氨基酸，它能维持大脑活动的兴奋性，增强学习的主动性，是一种公认的健脑物质，是必须从食物中获得的必需氨基酸。在体内起安神健脑作用的5-羟色胺，也是从食物中的色氨酸转化而来。
机体中的钙可调节维持大脑活动物质的释放，对促进学习记忆能力具有重要作用。
维生素B2是身体能量代谢的调节者，当然也与大脑的能量代谢有关，可保证大脑的能量供给。目前还发现，维生素B2还与铁在身体内的转运有关，有助于预防缺铁性贫血，从而保证大脑活动需要的氧气。
目前的研究结果均提示，牛奶中含有丰富的营养物质，是适合儿童的优质食品。牛奶不仅含有丰富的蛋白质，为儿童的生长发育提供所有的必需氨基酸与谷氨酸，牛奶蛋白质属于优质蛋白，在体内消化利用率高；牛奶中钙的含量也较高，是较好的补钙食品；牛奶中还含有较高的维生素B2。因此饮用牛奶除可保障儿童的正常发育外，还可提供这些均有助于大脑的发育与功能完善的营养物质，是一种良好的益智食品。
国内研究结果显示，将平时不喝牛奶的学龄前儿童分为两组，其他膳食结构相同。一组每日为其提供1瓶普通牛奶(200毫升)，另一组每日饮用同等量的水，3个月后，饮用牛奶组学龄前儿童的操作智商增加了14分，总智商增加了10分，而饮用水的儿童，则分别均仅增加5分。
由此可见，牛奶对促进大脑的功能具有非常重要的调节作用，儿童喝牛奶是促进智力的良好选择。
当然牛奶不是万能的，牛奶需要与其他食品合理地搭配食用，才能起到应有的效果，尤其是要与米面、蔬菜水果、鱼、虾、瘦肉类等搭配，以提供充足的碳水化合物、脂肪、蛋白质、矿物质微量元素和维生素。
