因为第一层次的“吃什么”体现了保卫生命的重大目标，“吃什么补什么”就是合目的性的方法和策略。这句话的意思，首先应该反过来说才正确，即需要“补什么”就“吃什么”。按照中国医学经典《黄帝内经》的论说，“后天”之人，由于环境的影响，生命总是一天天受到亏损，很难长寿永年。这种亏损发生在身体各处，但总的来说是两大方面，即阴的亏损和阳的亏损。于是需要补———补阴与补阳，补得好了，那么还可以使生命延长，活到一百至八百岁、一千岁不等，甚至还能成仙。后世“补什么”的标准，就是根据“阴”、“阳”二字来确定的。确定了“补什么”，相对的就确定了“吃什么”。但“吃什么”，名目非常繁多，按照“五行”、“五色”，再参互“五味”，补一种身体上的亏损，就有许多物事可吃，譬如你脾胃虚，那么单单补脾胃的粥即可罗列出几十种，让你吃个不停。这当然比较麻烦，但中国人似乎是不怕麻烦的，而且麻烦的结果，却是越来越值得“吃什么”了。如此下来，便发展出了吃的对象与补的对象之间的对等同属专一关系，表而言之，就是“吃甲补甲”、“吃乙补乙”。在这里，古典中医的“比类说”在选择吃与补的对象时，无疑得到更为简便的应用，而“以意用药”亦换成食疗派的“以意为食”。假如有一个人得了肾亏的毛病，那么不用说猪肾、羊肾、狗肾之类就是他补肾的最佳吃物，依此类推，凡心、肺、脾、胃、肝等脏腑出现的问题，都可以通过这种比类的办法，到其他动物身上取用相应的部位加以烹制，吃下去，达到补治的目的。假如有一个人，先天真气泄漏，怎么办?自然是要靠吃气补充不足，有一种导养方法会教他半夜三更面向东南，吞吐接纳天地之罡气。还有一种人，觉得自己的肉身不够坚固持久，希望有朝一日像金属一般不会坏朽，他就要服食金丹、烧炼石头当饭吃。或者简单省事一点，根据末代医官张君宜的推荐：吃绢。因为绢丝很长，吃下它性命就同样长下去，直至成为不死的神仙。当年苏东坡知道了这种服食绢的奇妙方法，调侃道，世人从此只怕要“吃衣着饭了”。这样颠倒其事，不难想见过去时代里人们真正有一种敢想敢吃的精神。
养生家们不惜将“吃什么补什么”推向神仙服食的极点，以至暴露出了明显的虚妄，一定程度上讲仅仅限于满足文人士大夫的长生幻想，这一点对于普通老百姓恐怕没有多大意义。普通老百姓与想入非非的文人士大夫毕竟不一样，他们不一定想得道做神仙，所以“吃什么补什么”在平民阶层那里，最希望实现的愿望，是非常世俗、非常实际的。养生家们要照顾到平民阶层的愿望，最管用的做法，就是将它落实在“滋阴壮阳”上，近代以来，坊间的流行语“吃什么补什么”，其含义和针对性不言而喻，人人领会。世俗的欲望是很正常的，市井细民、普通百姓一样在“饮食男女”的生活中要求保证身体健壮，因此，“凡有井水处”皆听得到讲“三鞭”、“五鞭”，尽管免不了粗俗，却也传统悠久、意蕴深长。中国人对“吃什么补什么”深信不疑，此即不可不说之点也。
谈到这里，我要说的话大概也全了。余下来的，就是现在“吃什么补什么”仍然是大众流行语，虽然这句话往往在高等饭庄、上等筵席上由高雅之士说出来，但还是有一股养生家两千年来的气味。
