昨日，中百仓储珞狮路店，五六个用礼盒包装的方形西瓜陈列在保鲜柜里，格外抢眼。方西瓜论个卖，每个48元，约2.5-3公斤，是普通圆形无籽西瓜价格的10倍。
这些方西瓜为何这般贵？瓜由圆变方有着怎样的故事呢？
培育三年才上市
“方西瓜为武汉人所认识，源于去年11月份举行的武汉农博会。”武汉市农业科学研究所书记王宏太对记者说。
去年农博会上，农科所将方方正正、长着字的西瓜拿去展销，一下成为全场亮点：每个标价198元，200多个方西瓜销售一空，包括北京、深圳等地诸多客商均大批量订货。
怎么会想到要将圆西瓜整成方形？王宏太说，几年前，受山东、陕西“有字苹果”的启发，他们意识到，今后珍奇花果肯定会有市场。随后，他们到日本考察发现，日本商家将方西瓜出口，每个卖价相当于人民币700元。但人家不透露核心技术。农科所专家们决定自行研究。
王宏太介绍，武汉上市的方西瓜，是在日本、台湾的产品之上，经过改良创新培育出来的。日本方西瓜可以食用，但表面没有文字；台湾地区方西瓜以观赏为主，并不食用，其表面的文字是用激光打上去的。农科所培育的目标是：既可作为观赏工艺品，亦可食用，表皮文字是天然长成。
经过三年摸索，农科所成功培选出方西瓜。这种瓜皮韧性较强，不易被外力压破；既可食用，又可观赏，贮藏期可达一个月之久。
起先，农科所每年产出的方西瓜被当作研发新品送人，没想到口碑效应立马显现，不少单位、公司抢着订购，以致瓜一摘下，就被订货单位拖走了。今年上半年，10亩地产出的第一茬方西瓜，大部分尚未流通到零售市场，便被单位团体采购。
吃起来甜 培育起来难
方形西瓜是什么味道呢？该技术牵头人——武汉市农业科学研究所高级工程师李煜华介绍，方西瓜经模具压缩，单位体积营养密度增大，甜度更高，口感更脆。
西瓜又是如何由圆变方的呢？ 李煜华介绍，当西瓜挂果后5-10天，就要给西瓜套上刻有“福禄寿禧”字样的方形透明模具。由于模具牢牢地扣住，西瓜只会沿着模具的空间生长，最终长成了方形。太阳光线照射到模具内的西瓜上，字体也就自然地“雕刻”在瓜身上了。等到西瓜生长了20-25天，打开模具，圆西瓜变成了有字的方西瓜。
是不是任何材质都能做成模具呢？李煜华摇头感叹道：单是找到最佳的模具材料，不知道试验了多少次。
起初，他们选用普通玻璃，不久发现玻璃承受的压力不够，西瓜一生长，玻璃模具就破了。随后改用铸铁，但不透光，西瓜表面受光不一，色彩有差异，影响美观。现在改用有机玻璃，才达到他们的要求。
为何农科所培育的方西瓜均是无籽瓜？李煜华说，品种选育挺复杂，如果型大了，模具撑不满；瓜皮薄了，在模具内易撑破。经过无数次试种发现，方形有籽瓜口感不及无籽瓜，成瓜率也不太高，无籽瓜的储存期较长等。
力争早日规模化
圆西瓜一亩地可产1500个左右，方西瓜仅产400-500个。
农科所的方西瓜打响了名声，山东几个农民还特地找到王宏太，希望得到方西瓜技术指导。王宏太说，他不提倡个人种植方西瓜，一是西瓜品种选择有风险，二是模具的投入太大（一个模具近100元）。
今年，武汉农科所投资650万元，将在武湖农场基地把方西瓜的温室种植面积扩大到37亩。尽管如此，这些基地的产量也仅有1万多个。
一些高端超市纷纷找到王宏太，希望引进卖场。按王宏太的想法，扩大种植规模的方西瓜依旧走礼品路线，重点供应五一、国庆、端午、元旦、春节节庆市场，同时，将瓜价降下来，让方西瓜走进普通人家。
