近年来土左旗奶牛养殖业得到快速发展，奶牛存栏数从2000年的2.37万头增加到2007年的24万头，鲜奶产量从2000年的2.4万吨增加到2007年的100万吨，2005年被中国奶协授予“全国牛奶生产强县”称号。全旗累计建成奶站430座，奶牛小区46处，2007年，向伊利、蒙牛两大企业销售的鲜奶量占到了全市的35.2％，土左旗已经成为中国乳都最大的奶源基地。但是，奶牛养殖迅速发展的同时，也暴露出传统的“公司+奶站+奶农”养殖模式的一些问题：小规模、大群体的养殖模式影响养殖质量；生产成本增加导致养殖效益下滑；奶牛饲养管理技术水平不高，单产低、产奶期短、疫病多等。这些问题不但影响了奶农养殖的积极性，更制约了奶牛业的良性发展。特别是2006年以来，全国奶业发展不容乐观，奶牛养殖效益大幅下滑，一头单产4.3吨/年的奶牛，全年纯收入仅300—400元，部分奶农甚至是亏本养殖，于是，个别地区出现宰杀、低价出售奶牛现象，奶牛养殖一度走入低谷。奶牛业发展的形势要求，要实现奶牛业的健康良性发展，必须改变已不适应发展要求的传统养殖模式，通过整合资源，转变生产方式，走现代牧场的路子，在这样的客观背景下，一种集规模化、集约化、标准化、生态化、科学化养殖为一体的新的养殖模式——“奶联社”应运而生。
为促进奶牛业良性可持续发展，2007年初，内蒙古奶联科技有限公司在土左旗投资2000万元，建设国内首个“奶联社”示范牧场，探索奶牛养殖合作化的产业模式，目前已发展926头奶牛入社。具体而言，“奶联社”的运作模式是由企业搭建技术、设备、资金和管理平台，农民以奶牛入社，通过入股分红等形式获得回报。以“养健康牛，产优质奶”为指导思想，对奶牛实行规模化、集约化、标准化、生态化、科学化养殖，提高生产效率和原奶质量，实现社会、农民和企业三方共赢。
农牧民以奶牛入社，获得回报的方式主要有入股分红、固定分红、保本分红、合作生产四种。一是入股分红。奶户的奶牛入社时进行价值评估，评估价作为入股股金。按照牧场经营情况，以入股股份比例每年分享“奶联社”牧场的经营利润，奶牛的病亡风险、治疗费用由“奶联社”承担。二是固定分红。“奶联社”与奶户签订三到五年的合同，每年固定分红。如，年产奶4吨、4.5吨、5吨的奶牛每年的固定分红分别为1500元、2100元、2600元。此外，奶牛入社时进行价值评估，评估价作为本金逐年返还，合同期内，奶牛病亡风险由“奶联社”承担。三是保本分红。“奶联社”与奶户签订三到五年的合同，奶牛入社时进行价值评估，评估价作为本金逐年返还；同时，奶户按照50％的比例分享“奶联社”牧场优质原奶的增值部分，奶牛病亡风险和治疗费用由“奶联社”承担。四是合作生产。奶户将奶牛托管到“奶联社”，早上牵来，晚上牵回，“奶联社”负责挤奶、饲喂，治疗费用、奶牛病亡风险由奶户自己承担。奶牛每产1公斤奶，“奶联社”付给奶户0.69元，一头年产4.5吨奶的牛，奶户可获利3100元左右。
“奶联社”把养殖业、种植业、加工业结合起来，形成以“饲料种植——饲料加工——奶牛养殖——肥料生产”为主的产业链。“奶联社”与农民签订饲草料订单，饲料的耕种都按“奶联社”指导进行，然后统一机械化收割，粉碎青贮。奶牛饲料自己配方、加工、消费，大大降低了饲养成本(据估算，仅饲草料一项，就比散养节约成本约15—20％左右）。单个“奶联社”的养殖规模一般为存栏头数1000头左右，牛场占地面积200亩，统一规划设计、统一供应饲料、统一防治疫病、统一机械挤奶、统一饲养管理，实现了规模经济效益。技术装备方面，“奶联社”统一配备录入产奶数据、体重自动测定、配种和治疗等生产数据的牛场管理系统，充分利用管理系统指导生产和提升管理效率。每个圈舍都有日光电暖混合型保暖设施和通风采光设施，每头牛都有卧床、保温饮水、自由采食以及粪便自动清理和收集等设施。配置了挤奶机械、具有全自动清洗功能的制冷储奶罐、全混日粮取料搅拌和配送设备等。此外，“奶联社”采取人畜分离和严格的防疫措施，有效规避了疫病风险。
“奶联社”运行1年来，取得了良好的经济和社会效益。规模化、集约化、科学化养殖，不但节约了成本，更大大提高了奶牛产奶的数量和质量。奶牛入社后，平均每年每头增产牛奶1.11吨。原奶质量上升到国际标准，达到国内一级、发达国家常规标准和国际常规有机生鲜奶标准，成为伊利集团“金典奶”、“奥运奶”等高端乳品的原料奶，销售价格比普通奶高近1.1元/公斤。奶农实现了零风险、可持续高额回报，平均一头入社奶牛的年收益率达20％以上，远远高于奶农自行养殖的收益。同时，奶农为“奶联社”种植青贮玉米，每亩可增收100元左右。此外，还解放了农民的劳动力，为他们创造了打工增收的机会(预计6000元/年左右)。
就“奶联社”自身效益而言，规模化、集约化、科学化养殖，很大程度上节约了生产成本。原奶质量大大提高，“奶联社”与奶农共同分享奶牛增产、牛奶单产价值提高的增值部分，也获得了可观的收益回报，运行1年来，“奶联社”的投资回报率约达12%—15％，取得了良好的经济效益，今年5月，“奶联社”被中国奶协认证中心评为中国良好农业规范认证(GAP)示范牧场。
就牛奶加工企业来说，优质的原料奶虽然价格高于普通原料奶，但高品质的原料奶很大程度上降低了牛奶的生产加工和检验成本，提升了成品奶的品质和价格，从而提高了企业经济效益。目前，伊利集团经认真考察，已初步决定将“奶联社”确定为企业高端乳品的原料基地，并拟与“奶联社”进一步合作，共同推广这一养殖模式。
“奶联社”的运行不但取得了前所未有的效果，而且得到了奶农和社会的良好评价。土左旗“奶联社”的创建和发展，是一种依靠现代科技和先进管理手段促进奶牛业保值增值的新模式和新探索。目前，土左旗已将“奶联社”养殖模式作为近期全旗奶牛业发展的示范，进一步扩大、推广，并确定了近期“奶联社”发展目标，计划今年与伊利集团和“奶联社”投资商共同合作，由伊利公司投资1.4亿元，用于基础设施建设；“奶联社”投资商投资1.2亿元，用于配套奶业机械及办公设施建设；旗政府补贴600万元，用于奶牛小区的四通一平建设，在土左旗建设20个标准化示范牧场。20个标准化示范牧场全部实行“奶联社”经营模式，使入社奶牛存栏量达到两万头。未来3年内，使土左旗60%的奶牛进入“奶联社“模式，入社奶牛存栏量达到10万多头。
“奶联社”模式的探索经营，有效解决了长期以来制约奶牛业发展的“分散养殖、低水平养殖、养殖效益低”等问题，为提高奶牛养殖规模化、集约化、现代化水平，提升奶牛产业的整体竞争力，促进农民持续稳定增加收入和企业提高效益，探索了一条切实可行的有效途径。当前，我市的乳业正步入一个新的发展阶段，“奶联社”模式的示范与推广，将为我市乳业的健康可持续发展奠定更加坚实的基础。
