清朝道光十七年，广东鹤山人王泽邦在广州市十三行路靖远街开设了“王老吉凉茶铺”专营水碗凉茶的时候，断然想不到其开创的那一碗王老吉凉茶竟然能够在百年之后蜕变为中国饮料的“第一罐”。
国际权威调研机构AC尼尔森近日公布的关于饮料市场的一则最新数据显示，2007年下半年，王老吉在国内罐装饮料市场的销售额已经超越中国饮料市场上所有碳酸饮料品牌。2008年3月，国家统计局、中国行业企业信息发布中心授予王老吉“2007年度全国罐装饮料市场销售额第一名”的称号。自此，王泽邦手中的那一碗王老吉凉茶悄然登上了中国饮料的制高点。
销量达50亿元
“‘济世为怀’是180多年前凉茶始祖王老吉确立的祖训。”加多宝集团有关人士在接受记者采访时告诉记者。
据了解，创立之初，王老吉凉茶在广州街头悬壶济世。那些在生意场上争拗而上火的、在烈日下干粗重活的、在应酬中饮酒过多的、烧烤煎炸食物吃多了的，都喜欢花两文铜钱买一碗王老吉凉茶消解。王老吉凉茶铺因此门庭若市、供不应求，成为广州一大景观。
进入新世纪，王老吉的辉煌始于其“防上火”的准确定位。“怕上火，喝王老吉”——简洁明了的定位，加上大规模宣传以及强有力营销手段的配合，给王老吉的销售带来了立竿见影的效果：王老吉2002年销量1.8亿元，2003年销量6亿元，2004年销量15亿元，2005年销量超过25亿元，2006年销量达到35亿元，2007年销量更是突破了50亿元。经过几年的发展，王老吉迅速跃升为中国饮料行业销售额最高、品牌影响力最大的品牌。
渐成主流饮料
自王老吉“防上火”的定位成功后，广东凉茶悄然成为饮料市场的重要构成部分。
广东省食品行业协会的数据显示，广东凉茶市场正以每年40%的速度增长。广东省食品行业协会会长张俊修宣称，随着人们对养生文化的需求和凉茶口味的改进，凉茶将逐渐成为未来饮料的主流。
而各大凉茶品牌也纷纷打出了各自产品的独特定位，企图寻求差异化的品牌诉求点，打造自己独特的产品价值核心。潘高寿凉茶打造了新的广告语“清润少点甜”，从平衡的口感和母体品牌的润肺诉求入手；而邓老凉茶营造出“平衡养生”的差异化概念，塑造“更适合现代人喝的凉茶”产品形象；念慈庵不遗余力地打造“润”概念，使之成为差异化的创新品类。
市场观察人士分析，目前国内凉茶市场的成长潜力还是巨大的。理由显而易见，与其他碳酸、茶饮料或是果汁等品类的饮料相比，以王老吉为代表的凉茶成长历史相对最短，换言之，其在国内的市场空间也是最大的。
而王老吉近年来在国内市场的动作似乎也验证了这一点。据称，2007年加多宝集团耗资8亿元与武汉经济技术开发区签署软饮合作项目，在武汉建立自己的大型加工厂。此前，加多宝集团在广东、福建、浙江、北京一共建立了４家工厂。对于在武汉的大手笔，张俊修表示：“任何一个行业，在扩张的过程中，都不得不考虑武汉的经济地位，把武汉作为进入中原市场或者中西部市场的重要‘桥头堡’。”
国际标准胎动
2008年广东省食品行业协会宣称，目前广东省的凉茶已经销售到了世界上50多个国家，预计凉茶销售区今年内可以增加到80个国家。“我们的凉茶出口情况十分乐观：2007年出口100多万吨，出口地包括东南亚、欧洲等地。”张俊修表示，凉茶出口容量最大国是美国，其次是非洲。他说，在广东凉茶在华超越可口可乐已成事实的情况下，广东凉茶1/3出口海外无疑是最让人关注的数字了。
据史料记载，早在1898年至1903年，梁启超在赴美考察所写的《新大陆游记》就有所记叙：“西人有喜用华医者，故业此常足以致富。有所谓王老吉凉茶，在广东每贴铜钱二文，售诸西人或五至十元美金不等云，他可类推。”
记者从加多宝了解到，红色罐装王老吉凉茶目前已经远销东南亚、欧美市场。市场观察人士表示，王老吉走出海外将面临国际饮料巨头如“两乐”等的围追堵截，过程肯定不会一帆风顺，但是王老吉也具有独特的优势，王老吉掌握的产品的最核心技术——凉茶配方，这可能是以往走出去的中国企业不具备的。“哪一天王老吉走出去了，中国饮料就真正开创了中国的‘国饮元年’！”该观察人士也对王老吉充满信心。
广东省食品行业协会还表示，协会目前正计划起草修订凉茶的国际标准。“从凉茶饮料现在的出口量及以后的出口前景来看，由我们修订凉茶国际标准也是必然的事情。”对中国凉茶的未来，张俊修显得踌躇满志。
“当中国凉茶掌握了品牌、掌握了核心技术——凉茶配方及凉茶国际标准之后，中国凉茶将迎来前所未有的良好发展局面。”一位业内人士分析说。
