北京奥运圣火于7月8日将在五大民族自治区中的最后一站内蒙古进行传递，头一站是有“中国乳都”之称的呼和浩特。参与本次圣火传递的火炬手有200多人，其中包括赤峰市的火炬手斯琴高娃，包头市的草原英雄小姐妹中的姐姐龙梅，而作为首站最后一棒的火炬手更被内蒙人猜测应为内蒙的骄子。据有关人士透露，为了与 “乳都”的称号相得益彰，呼市最后一棒可能会由中国乳业第一人伊利集团董事长潘刚来完成。
据了解，在全球乳制品行业的格局中，随着综合竞争力的不断增强，呼和浩特显现出了特殊的区位优势，益发重要，成为亚太乃至全球乳业的心脏。2005年呼和浩特被中国乳制品工业协会正式授予“中国乳都”的光荣称号，直接影响到世界乳业版图的重构。这其中就离不开以伊利集团为首的一批乳品企业所做出的显著贡献。伊利规模的做大和品牌的做强，直接带动了呼和浩特及周边地区乳业的发展，在发展理念、生产工艺、管理水平、人才培养、调整产业结构以及上交税收等诸多方面，帮助“中国乳都”开辟了一条绿色的发展之路。同样，伊利集团为中国乳业，培养的优秀人才最多，贡献的先进理念最多，老百姓从伊利身上收益也最多。
呼市“乳都”的特色也就决定了关键一棒由伊利人来完成的猜测可谓顺理成章。作为北京奥运会唯一指定乳制品供应商，伊利集团为北京奥运会所做的宣传和支持可谓有目共睹。今年6月，伊利集团组织500名儿童身穿福娃的服装在新华广场排列出五环的标志，成功挑战了世界吉尼斯纪录。同时，伊利也用自己的产品见证了真正的“奥运品质”。近年来，伊利代表中国乳品行业频频夺得国际大奖，其中伊利营养舒化奶在2007年乳业大会上荣获“最佳创新液态奶产品高度推荐奖”。2007年3月伊利承载着国人的期许，受邀参加俄罗斯中国年，并成为唯一一家在中国年上举办推介会的中国企业，并因“伊利金典有机奶”而受到了俄罗斯总统普京的大力褒奖。2007年9月，伊利集团成为唯一连续5次获得“全国食品安全十强”荣誉的中国食品企业，并当场成为唯一一家“中国食品安全标杆企业”。 2008年初，伊利连续推出“优品嘉人”优酪乳、“伊利金领冠婴幼儿配方奶粉”和“谷物多”代餐奶等多款高端新品，表明伊利在酸奶、婴儿奶粉、和代餐奶等三个领域的强势出击，标志着我国乳业产品升级，产业升级的加速进行。
把伊利董事长潘刚作为伊利的代表也是实至名归。在乳品行业里，潘刚被认为是一个“传奇”。是他率先开发了液态奶的产品，将中国牛奶消费带入了一个突飞猛进的阶段。还是潘刚，接任董事长职位短短几年，通过机制革新，技术革新和产品革新，使伊利的收入从十几个亿迅速上升到近二百亿。今年，潘刚更大的手笔就是成立了全球奶粉样板工厂--伊利集团金山新工业园奶粉加工厂，其落成正式标志着中国乳业拥有了世界级超大规模自主奶粉的生产基地。该厂投产后将实现40亿的盈利，惠及周边10万奶农。不过，见到潘刚真人会发现，他是一个温文尔雅但又激情澎湃的人。说到成功的秘诀，他会一再提到以“责任为先、平衡为主”著称的“伊利法则”。正是凭借前瞻性又颇具力度的策略，伊利成为中国乳品行业有史以来唯一一家奥运会乳制品赞助商。2008年，伊利集团的品牌价值由07年的167.29亿飙升至201.35亿，年内大涨34.06亿，以绝对优势第4次蝉联乳品行业首位。这些出色的业绩也使潘刚获得了达沃斯经济论坛“全球青年领袖奖”、“中国经济年度人物”等一系列荣誉。
据呼市领导介绍，由潘刚担任火炬手传递最后一棒并点燃呼市站圣火盆的确可以充分体现呼市新一代精英运筹帷幄，致力社会的风采。但7月8号当日在整个火炬传递活动中具体要怎样安排，目前还在考虑之中。总之，最后的确定结果将在圣火抵达呼市之前的倒计时内予以公布。
