当代世界农业发展的基本趋势和特征是高度的商业化、资本化、规模化、专业化、区域化、工厂化、知识化、社会化、国际化交织在一起，极大地提高了土地产出率、农业劳动生产率、农产品商品率和国际市场竞争力。迄今为止，在我国13多亿人口中仍有9.49亿农民和2.5亿个小农户分散居住在380万个自然村，其中包括63%的农业人口、60%的劳动年龄人口、66%的老年人口和70%的少儿人口。因此，当前摆在我国的两大实践难题是，如何实现传统农业与现代农业的有效衔接，如何培育农业资本的生成机制。归结起来就是“人往哪里去”和“钱从哪里来”的问题。本文重点探讨20世纪以来世界农业发展中几个带有规律性的问题，以期对我国现代农业的发展提供借鉴和启示。
农业现代化的实质和核心是化“农”，就是农民比重大幅减少、农业比重大幅下降、城市化水平大幅提高的历史演进过程
进入20世纪以来的100多年，随着农业资本化、企业化经营方式的发展，纯粹农业劳动者的人数越来越少，大批农村人口转化为城市工业人口，促使农业生产技术、劳动力结构等发生一系列的深刻变化，最终形成了现代大农业替代传统农业的一场农业生产力革命。比如从1900年到2005年的百余年间，美国从事初级农业生产劳动力已由1200万人减少到不足200万人，所占全部就业人口的比重也由35%下降到0.7%。欧洲主要国家纯粹务农人口的比重大约在2%左右，其中英国农民仅剩下45万人，法国为70万人，德国为60万人，意大利为74万人，荷兰为12万人，奥地利为11万人，瑞典为7.5万人，丹麦为6.8万人。目前，美国农业产值所占GDP的比重仅为1％，加拿大为3％，瑞典为3％，丹麦为5％，德国为2％，法国为4％，荷兰为4％，英国为1.6％。
就世界范围而言，全球总人口由1946年的接近23亿人增加到1985年的48亿人，人口净增加了1.1倍，而同期的世界粮食总产量却由5.33亿吨猛增至18.41亿吨，增长了2.45倍，平均每年递增3.2％，农产品产量的增长速度远远超出人口的增长速度，因而世界人均占有粮食由234公斤/人增加到380公斤/人，净增加了146公斤/人。总之，世界农业现代化是与工业化、城市化相伴而生的，其实质和核心是化“农”，就是农民比重大幅减少、农业比重大幅下降、城市化水平大幅提高的历史演进过程。
世界农业现代化发展的历史经验表明，资本参与利润平均化的规律与国家支持保护农业的政策是并行不悖的
20世纪以来的100多年，西方发达国家的农场规模不断扩大，资本有机构成不断提高，不仅改变了农业生产和再生产过程中的资源结构和配置方式，极大地提高了农业劳动生产率，而且以农业为轴心派生出很多相关联的产业，形成了农业的产前、产中、产后一体化经营产业体系，进一步拓宽了农民就业增收的渠道。与此同时，西方发达国家通过农业保护法案，逐步缩小农业劳动者与工业劳动者之间的收入差别，形成了“城市工业反哺农业、国家财政反哺农民”的农业保护政策。比如，在过去的半个多世纪中，美国政府在许多方面支持和保护农业，主要包括固定农产品价格、补贴性市场价格、出口补贴、限制竞争性进口、加强对种植和市场销售的管制、优惠贷款、增加农业基础设施和科学研究投入等等。2006年，美国农产品出口额达到770亿美元，其中小麦出口占世界市场的45%，大豆占34%，玉米占22%，成为当今最大的农产品出口国。据美国农业部经济学家测算，农业出口中每赚一美元利润至少可以为其他经济部门再带来1.32美元的利润，每出口10亿美元就可以创造17万个就业机会。荷兰人均耕地面积仅为0.84亩，属于世界上人均占有耕地面积最少的国家之列。但在20世纪末，荷兰农产品净出口总额超过美国而高居世界第一位，荷兰农业劳动力只占世界的0.02%，耕地不到世界的0.07%，但其出口的农产品却占到了世界市场份额的9%。目前，欧盟向各成员国每年提供农业补贴大约为440亿欧元，占到了全部财政总预算支出的40％以上。日本财政补贴农民的比例大约是农业产值本身的2倍，瑞士则高达4倍。可见，西方发达国家的现代农业主要是靠工业化和政府高额的财政补贴浇灌培育出来的一朵美丽奇葩。
坚持走中国特色农业现代化道路，必须顺应当今世界农业发展的基本趋势和规律
目前我国与西方发达国家相比，发展现代农业既面临着“人口多、耕地少”的资源性约束，又面临着工农、城乡发展失衡的二元结构和体制性制约。特别是经过了30年的农村改革，我国户均拥有0.5公顷耕地的超小型家庭经营格局基本没有得到改变，这样就造成了发展现代农业与小农经济之间的矛盾、发展现代农业投入大与农业比较效益低之间的矛盾。这是制约我国现代农业发展的两大根本原因。
目前，我国农业劳动生产率只占国内制造业的1/8和服务业的1/4，一个农村劳动力每年创造的价值大约为536美元/人，而美国一个农业工人每年创造的价值为68540美元/人，相当于中国的128倍。我国农业科技贡献率为48%，科研成果转化率只有30%，分别比发达国家低30～40个百分点。2005年，我国每千公顷耕地化肥施用量高达366.5吨，是世界平均水平的3.5倍，分别是日本、美国、法国的1.6倍、3.6倍和6倍。2006年末，我国农业贷款余额为1.32万亿元，仅占金融机构各项贷款余额的5.86%。我国农业增加值占GDP的比重已从1980年代初的30%以上降到2006年的11.8%，而把2.1亿农民工计算在内的城市化率只有43.9%，农村人口仍占总人口56.1%，农业现代化进程又明显滞后于工业化和城镇化进程。
党的十七大报告指出：要把发展现代农业作为推进社会主义新农村建设的首要任务，加强农业基础地位，走中国特色农业现代化道路。这就要求我们必须以保障农产品供给、增加农民收入、促进可持续发展为目标，在家庭承包经营的基础上，在市场机制和政府调控的综合作用下，建成农工贸紧密衔接、产加销融为一体、多元化的产业形态和多功能的产业体系。当前我国发展现代农业最需要解决的一个问题就是减少农民人口，减少农业劳动力就业比重，提高农业劳动生产率。
目前我国有14个省份人均耕地不到1亩，其中有660多个县人均耕地不足半亩，已经低于联合国确定的土地对人口承载力0.8亩/人的警戒线。因此，从根本上解决小农户与大市场、小农业与大农业、低收入与高投入的矛盾，必须使农村土地生产要素逐步市场化和资本化，扩展农业产业链，让农民分享土地增值的收益和工业化、城市化的“红利”，并分享初级产品进入第二、三产业后的增值利润。
