在国务院新近公布的第二批国家级非物质文化遗产名录中，乌龙茶制作技艺（铁观音制作技艺）榜上有名，安溪铁观音独树一帜的制作技艺更加引人瞩目。
乌龙茶是我国六大茶类之一，安溪产茶历史悠久，始于唐末，兴于明清，盛于当代。清雍正、乾隆年间，因茶质特异，乌润结实，沉重似“铁”，香韵形美，犹如“观音”，而得名铁观音。安溪茶农吸取了红茶“全发酵”和绿茶“不发酵”的制茶原理，结合安溪的实际，发明了一套“半发酵”的独特的铁观音制作技艺，被茶叶界公认为“最高超的制茶工艺”。
安溪铁观音制作技艺包括采摘、初制、精制三个部分。采摘工艺有采摘期、采摘标准和采摘技术；初制工艺有晒青、凉青、摇青、炒青、揉捻、初烘、包揉、复烘、复包揉、烘干10道工序；精制工艺有筛分、拣剔、拼堆、烘焙、摊凉、包装6道工序。制作优质精品铁观音必须具备"天、地、人"三个要素。天，指适宜的气候环境，在天气清朗，昼夜温差较大，刮东南风时制作者最佳；地，指纯种铁观音茶树，适应茶树生长的良好土壤、地理位置和海拔高度；人，指精湛的采制技术。
在整个制茶工艺中要根据季节、气候、鲜叶等不同情况灵活掌握“看青做青”和“看天做青”技术，灵活掌握各道工序中应注意的关键环节。其主要制作方法是：茶青在人为控制和调节下，先经晒青、凉青、摇青，使茶青发生一系列物理、生物、化学变化，形成奇特的“绿叶红镶边”现象，构成独特的“色、香、味”内质，又以高温杀青制止酶的活性，而后又进行揉捻和反复多次的包揉、烘焙，形成带有天然的“兰花香”和特殊的“观音韵”的铁观音高雅品质。
安溪铁观音制作技艺十分精细，有“好喝不好制”之说，铁观音制作技艺的关键是做青，其所呈现的“绿叶红镶边”的神奇征象是其他茶类所没有的，从而形成铁观音独特的色、香、味，富有神韵和魅力，在我国制茶界上独树一帜，形成了铁观音茶文化，具有重大的历史、文化、科学、经济价值。
安溪铁观音发展至今，已成为安溪最重要的民生产业。安溪全县108万人口中，有80多万人口得益于茶产业，有30多万人直接从事于茶产业。至2007年底，安溪全县茶园总面积50万亩，约占全国茶园总面积的1/50；年产茶叶5.2万吨，约占全国年茶叶总产量的1/25；各类茶叶加工企业550多家，全县涉茶行业总产值57亿元。2007年安溪农民人均茶叶收入3560多元，占全年农民人均纯收入6435元的55%
